【完結】婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

すみ　小桜（sumitan）

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なぜこうなった　４

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　二人は無事、イグナシオの寝室に戻ってきた。

　「本当に夢ではないのですね」

　目の前にある壁に手を伸ばしつつアルデンが言う。
　その場所は、穴が開いた壁だ。今は元に戻っていた。

　「これから騒ぎになるだろうなぁ」

　イグナシオは、目の前の壁を叩く。特段変な音はしない。

　「そうですね。彼女の存在も明るみになるかもしれません」

　一瞬にして呪われていたはずの場所に大きな木が出現し、朽ちていた木々が周りと同じく青々とした森の一部と化した。それは、ランゼーヌが祈りを初めてすぐの事。
　実際は祈りではなく結界を解いた事によるものだが、そんな事は公表できない。それを公表するという事は、呪いは王族の子供が原因だと告げなくてはならないからだ。
　知れれば内乱が起きるだろう。

　「口が堅い者達だとはいえ、箱庭が消え去り精霊樹が出現した事は、隠しようがないからな」
　「では彼女には、それを口実に？」
　「あぁ、そのつもりだ。自然だろう？」
　「……そうですね。嫌でも彼女は表舞台に出る事になりますか」
　「仕方がないだろう。あそこまでハッキリとあの場所が変化してしまっては」

　はぁっと、二人は大きなため息をついた。
　まさか、こんな展開になるなど二人は夢にも思ってなかった。いや彼らだけではない、ランゼーヌもだ。

　「彼女の秘密は、知られない様にしないと不幸にしかなりませんよ」
　「うん？　なんだ、その言い方は。何か含みがある言い方だな」
　「大層、気にしている様子でしたので」
　「べ、別に。普通だ」
　「そうですか。では、そういう事で」
　「あのなぁ……」
　「それより、精霊王の件はどう致します？」

　ワンちゃんとの契約は、ランゼーヌが死ぬまでどうしようもないと判明した。
　精霊王であるピュラーアは、ランゼーヌの名が変われば契約解除されるとわかったのだが、ピュラーアをあのままにしておくのは危険だ。
　もし契約者ができ、この国を乗っ取るなどという願いをされれば、いとも簡単に行うだろう。
　現に、二人の目の前でランゼーヌを唆すような言葉をかけていた。
　たまたまランゼーヌと契約をしたが、もしアーブリーの様な性格ならこの国がどうなっていたかわからない。
　国など誰が治めようとピュラーアにすれば、どうでもよさそうだった。

　「この世界の為なら自らを差し出すようだが、精霊王にすれば人間の国などどうでもいいのだろうな。精霊王の望みはもうないのだろうか」
　「そうですね。精霊が望む事など私達には想像もできませんね」

　叶えれば契約者になれる。そうわかっていても簡単な事ではない。

　「それにしても疲れたな」
　「そうですね。でも休んでいる暇はありませんよ」
　「そうだな……」

　二人は寝室から出ようと、会話をしつつドアを開けて固まった。なぜなら部屋に王妃であるカンデラがいたからだ。
　予想外の事に、二人はピタッと動きを止めてしまった。

　「い、いつからそこに居た」

　イグナシオが驚きつつも問う。
　いやいつからそこに居たかなど本当はどうでもいい。だが咄嗟に出た言葉がそれだった。聞くなら何か用事か？　だろう。

　「いつから？　さあ？　もう一時間はここにいるかしら？」

　一国の王の部屋のソファーは、上質だ。一時間程ずーっと座っていたとしても疲れはしないだろう。そのソファーから立ち上がり、銀の瞳に涙を湛え二人を睨みつけるようにカンデラは答えた。

　王族が住むエリアは、見回りの兵はいるが各々のドアに兵士は立っていない。王宮自体に、悪意ある者が入れない様に結界が張ってあるので、その程度の警備体制になっていた。
　つまり、カギを掛けていなければ誰でも入れるのだ。もちろん、王の部屋になど勝手に忍び込むやからなどいないはずだった。

　「まさか本当に枢機卿が……」
　「は？　何の話だ？」
　「とぼけないでよ。寝室に結界を張っていた！　一体何をなさっていたの！」
　「な！　あるわけないだろう。そんな事！」

　驚く事にカンデラは、イグナシオとアルデンの逢瀬を疑っていたのだ。
　アルデンと部屋で会話する時は、部屋に結界を張り話し合っていた。その感覚で寝室に入ったイグナシオは、その寝室に結界を張った。癖だ。特に意味はない。
　ただ失敗したのは、部屋のカギを掛け忘れて寝室にカギをかけてしまった事だ。それが、誤解を招いた。

　「私が何も知らないとお思いですか？　あなたに想い人がいたぐらい知っております！」
　「想い人だと！？　いるわけないだろう！」
　「陛下はこうおっしゃっておりますが、どこでそのようなお話をお聞きになったのでしょうか？」
　「枢機卿もグルなのは知っています！　まさか女を連れ込むなんて！」

　自慢の銀の髪を振り乱し、今にも寝室に乗り込みそうなカンデラの勢いに二人は驚く。
　出てきたのはイグナシオとアルデンの二人。それなのに寝室に女がいると言うのだ。

　「お待ちください。それだと私も事に加わった事になってしまいますが？　それに私もグルだと知っているとはどういう意味なのでしょうか？」

　アルデンが至って平静に問えば、カンデラは彼を睨みつけた。

　「聖女ではない者を聖女だと言って、王宮内に呼び寄せる手伝いをしたでしょう！」
　「なんだと！」
　「なんですって！」

　カンデラの怒りの言葉に二人は驚く。
　ランゼーヌの事は、カンデラにも秘密にしてあったのだ。それが、彼女の耳に入っていた。しかも歪曲されて、届けられていたのだ！

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