庭園の国の召喚師

第４章 姿を現した魔術師

第27話

　目的が達成されたから逃げ出した？

　（一体何を……）

　ガサッ。
　考え込んでいると近くから音が聞こえリーフは振り向いた。
　リーフは、相手を見てビクッと体を震わせる。
　目の前に現れたのは、ヘリムだった！

　「どうして、ここが……」
　「全く。何で森に居るんだ？　その子達は？」

　リーフは、ごくりと生唾を飲み込んだ。
　逃げ出したはずのヘリムが、タイミングよく現れた！
　これはもう、自分の推理通りかもしれないと、リーフは警戒する。

　（兎に角逃げないと。……あれは？！）

　ヘリムの後ろに、赤い物体が見えた。
　ゴーッと言う聞き覚えのある音が聞こえる。

　「え！？　火の玉！」

　驚いてヘリムは振り向く。
　火の玉は、器用に木の間をすり抜け、四人に向かって来ていた！

　「あの魔術師か！　だから森の中では火を使うなって！」

　そう言いながらヘリムは、火の玉に向かって水の玉を投げつけた！
　それは、火の玉を飲み込む様に包み込み蒸発する。辺りはまるで、霧がかかった様になった。

　（これ、どういう事？　作戦？）

　「パパ……」

　ナディアの呟きに、リーフはどうにかしなくてはと思う。
　二人がまた、怯え始めた。

　「ここから出ないと！　ナディアちゃんは飛べるよね？　このままこの森の上まで行ける？」

　彼女は、小さく首を横に振った。
　浮く事が出来ても、まだ怖くて高くまでは上昇出来ないのだ。

　「兎に角ここから……」
　「近づかないで！」

　三人に近づこうとするヘリムに、睨み付けリーフは叫んだ。
　ヘリムは、それに驚いている。

　「もしかして、ここに現れたから警戒しているのか？　マスターの居場所は、把握出来るんだ。納得したか？」
　「ぼ、僕がマスターっていう証拠は？　何故、僕をマスターに選んだの？」

　疑惑の目を向けられ、ヘリムは困り顔だ。

　「知りたいのなら教えてやるが、まずはその子達を救出しなくては、いけないんじゃないのか？」

　ヘリムに言われ、リーフは少女達を見た。
　二人は、また泣き出しそうな顔つきだ。
　リーフは、浮遊の術を他人にかける事が苦手だ。一人は抱っこしたとしても、一人は手を繋いで宙に浮かなくてはならない。
　つまり一人には、術をかけなくては浮けないのだ。

　ヘリムを信用していいのか。
　殺す気なら今殺せただろう。だったら殺す気はないはず。

　「わかった。まずは森を出よう」

　リーフは頷き、ヘリムに返事を返した。
　それを聞くとヘリムは、ネリー抱きかかえた。

　「その子は、リーフが。森の上に出る」

　ヘリムに言われ、リーフはナディアを抱きかかえて、森の上に脱出した。
　森の外は、夕暮れで薄暗くなり始めていた。

　「あ、馬車！」

　ナディアが、馬車を指差す。
　リーフも騎士団の馬車を見つけ、そこ目掛けて飛び立つ。
　ヘリムも一緒について来た。
　リーフがナディアを降ろすと、彼女とウリッセは抱き合う。
　馬車は、先ほど着いたばかりだった。

　「パパ！」
　「ナディア！　ダメじゃないか！　あぁ、無事でよかった！」
　「これで一安心ですね。彼も一緒とは、探す手間も省けました」

　アージェがヘリムを見て言った。
　まさかここで会うとは誰も思っていなく、彼の行動が不可解だった。

　「ちょっと用事があったんでな。すぐに戻る予定だったんだが……」
　「では、大人しく一緒に戻って下さい」

　フランクは、逃がさないと直接手を掴んで言った。

　「お二人共、ありがとうございました」

　ウリッセは、リーフとヘリムに頭を下げた。

　「いえ、見つかってよかったです」

　リーフは、少女達を見て、ニッコリ微笑んでそう返す。

　「ありがとう」

　ボソッと、アージェの口から感謝の言葉が聞こえ、驚きでリーフはアージェに振り返った。

　「何です？」
　「いえ……」
　「ウリッセさんは、お子さんを亡くされているんです」

　アージェは、そうリーフに告げた。
　どうりで凄く取り乱していた訳だと、納得する。
　本当に良かったと、リーフは笑顔の二人を見て思ったのだった。