ダンジョンに迷い込んだ落ちこぼれの僕。偶然助けた“最強種”の少女と契約したら、強さがバグってＳランクモンスターをブッ飛ばしちゃった件

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第2章　人魚姫の涙、因縁の対峙

第26話　人魚姫の憂い

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　雷が荒れ狂う。
　ケルピーって水に住んでる精霊だろ！　雷って違うだろ！

　そう言ってやりたいが、そんなことを叫んでいられる余裕はない。
　次々と放たれる雷を、《龍翼》をはためかせて三次元的に飛び回りながら躱していく。

「《ファイア・ボール》！」

　反撃とばかりに火球を放つが――ケルピーの正面に水の壁が出現し、易々と鎮火されてしまった。

「はぁ！？」

　あんまりな状況に僕は思わず叫んでしまう。
　いやまあ、ケルピーだから水魔法とか得意だろうけどさ。雷も水もとか、聞いてないし！！

　理不尽すぎて泣きたい。

「ちくしょう剣砥のヤツ！　後で絶対シメる！！」

　呑気に気絶しているいじめっ子を恨む。
　大体、この状況は全部このバカがしでかしたことだ。なんで僕が尻ぬぐいしなくちゃならない。

　と、そんな僕の鬱憤が伝わったのだろう。
　
「お、お父さん！　もうやめて！」

　可愛らしくも逼迫した声が、辺りに響いた。
　声の主は、ミリーさんだ。

「その人は私を助けてくれただけ！　だからもういいの！　お願いだから正気に戻って！！」

　自分の娘の、悲痛な叫び。
　これを聞けば、理性を失った父親が、動きを止めて目から涙を流し、理性を取り戻していく感動の展開に――

『ヒヒィイインッ！！』

　――ならなかった。
　嘶きと同時に、ケルピーの周囲に水の玉が生まれる。

「いやセオリーガン無視するなよ！！　愛する娘の言葉だぞ！　しっかりしろお父さん！！」

　が、僕の命がけのツッコミも虚しく、次々と生まれるバスケットボール大の大きさの水を凝縮した玉は、ざっと１００を超える数。こんなものが周囲に向けて放たれれば、僕どころかミリーまで巻き込まれてしまう。

「こんの頑固親父！！」

　ケンちゃんもミリーさんの父親も、本当に余計なことしかしない。
　僕は慌ててミリーさんのところへカッ飛んでいき、横抱きに抱えるとその場を離れた。
その瞬間、水の玉の群れが放たれた。

大量の水は、縦横無尽に飛び回る僕等を掠め、周囲の壁や天井に激突し、次々とクレーターを作っていく。
こんな中、動かずにいるケンちゃんに玉が当たらないのは、悪運が強いという以外の何物でもないだろう。

「くっ、反撃のチャンスすくれないのか！」

　どんどんと速度が上がっていく猛攻。
　今はなんとか逃げ回っているが、致命的な攻撃を喰らうのももはや時間の問題だ。

「ごめんなさい」

　不意に、腕の中で震える声が聞こえた。
　見やれば、ミリーさんが目元に涙を浮かべていた。

「私が、勝手に外に出てきさえしなければ、こんなことにはならなかったんです。私の身になにかあれば、お父さんが怒ることは、知ってたのに……だから！」

　ぎゅっと唇を噛みしめるミリーさん。
　僕は小さくため息をついて。

「まるで、「これからはずっと自分の部屋で寂しく暮らしていく」とでも言いたげだな」
「え？」

　ミリーさんは、驚いたように僕を見る。

「別に、我が儘言ってもいいんだよ。まだ子どもなんだから。シャルと一緒に冒険して、怖い思いもして、でもそれ以上に楽しい経験をして、そうやって大人になっていく」

　僕は、壁を蹴って水の猛攻を避けながら、言葉を続ける。

「それを親が心配するのは当たり前だけど、それでも君がここに来たことは間違いなんかじゃないよ。自分の意志で、したいことをしに来ただけなんだから。僕は君のせいで厄介ごとに巻き込まれたなんて、そんなしょうもない嘘は言わない」

　はっきりと、断言した。
　この状況は、君の我が儘が招いたものじゃないと。君はもっと自由でいいんだと。
　
　それを受け止めたミリーさんが、なんとも言えない表情をする。心なしか、頬が赤い気もするが……

　と、そのときだった。
　水の玉に隠れるようにして、極太の稲妻が放たれた。

「まずっ！」

　これは、避けきれない！
　僕は反射的にミリーさんを庇い、稲妻が直撃するギリギリで腕に《龍鱗》を纏わせる。
　が、よほど威力が大きかったのだろう。
　
　稲妻が鱗を貫通して――危うく意識が飛びかけた。

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