ダンジョンに迷い込んだ落ちこぼれの僕。偶然助けた“最強種”の少女と契約したら、強さがバグってＳランクモンスターをブッ飛ばしちゃった件

第2章 人魚姫の涙、因縁の対峙

第27話 ミリーの覚醒

《三人称視点》

「あぐっ！」

　宙を泳いだミリーの身体が、勢いよく地面にぶつかる。
　稲妻が絆を貫いた衝撃で、絆はミリーを離してしまったのだ。

　よろよろと起き上がったミリーは、思わず息を飲む。
　――絶望的な光景だった。
　堅牢なダンジョンの壁や天井はいくつものクレーターを刻んでボロボロに崩れ、稲妻により焼け焦げている。

　そして、暴走して我を失ったケルピーは、未だ健在。正気に戻る気配もない。
　そんな父の目の前には、ミリーを庇ってボロボロになった名も知らぬ少年がいる。

「私の、せいだ……」

　ミリーは、震える声でそう呟いた。

　自分の娘も傷つけようとしている本末転倒な状況だが、その理不尽を嘆いたところでどうしようもない。
　なにより、ミリーは自分に危険が迫れば怒りっぽいケルピーである父が大暴れすることは知っていた。

　下級のモンスターに石を投げられ、ちょっと怪我をしただけで、父はそのモンスターを巣ごと灰燼に帰したからだ。
　それが今回は、明確な殺意を持って冒険者に危うく殺されそうになった。そんな状況であれば、こうなってしまうことは簡単に想像がつく。

　だから――

「逃げてください！　やっぱりこうなったのは私のせいなんです！　あなたが傷付く必要なんてない！　これは私が招いた――」
「何度も言ってる！　君は何も悪くないんだ！」

　罪悪感に押し潰されそうになっていたミリーに、しかし少年は力強く否定する。
　ボロボロになり、今日初めて出会ったミリーのために命をかけて戦ってくれた人が。

「この状況は絶対なんとかするから、だから君は何も心配しなくていい！」

　今にも倒れそうになりながら、必至に声を張り上げている。
　そんな、底抜けにお人好しの背中が、すごく格好良く思えて。
　だからこそ、心臓を握りつぶすほどに苦しくなる。

　もう、あと一撃でも喰らえば命すら危ない状況だというのに、なんの関わりもないミリーをこれ以上悲しませないように戦う少年のことを思うと、どうしようもない自己嫌悪に陥る。

（私に、もっと力があれば！）

　未だに、まともに起動すらできない固有スキル。
　それが酷くもどかしい。自分は、誇り高き“最強種”のはずなのに。

「お父さんもうやめて！　私は生きてる！　その人に助けて貰って生きてるの！！　だからやめて！　その人だけは殺さないで！　お願いッ！」

　ミリーは喉が割れんばかりに叫ぶ。
　そんな叫びも虚しく、ケルピーは絆へ向けて一歩踏み出して――

『ヒヒィイイイイイインッ！』

　高く嘶き、その口に破壊の光を溜めていく。
　先程、絆を穿った雷魔法だ。
　あれを喰らえば、絆はおそらく――

「やめて！　お願いだからやめてよぉおおおお！」

　ミリーの叫びは届かない。
　ケルピーの口の正面に展開された魔法陣から、極太の稲妻が放たれ――

「いやぁああああああああああああッ！」

　ミリーの瞳から雫が散り、乾いた地面を叩いた――その刹那。
　小川の水が、叫びに応じた。
　生き物のようにうねり、一直線に稲妻と絆の間に滑り込む。

　水の塊は破壊の光から絆を守り切り、彼の周囲に浮いていた。

「……え」
「これって」

　ミリーと絆の呆けたような声が重なる。
　《水流操作》。
　今まで起動すらできなかった人魚の固有スキルが、ことここに至り覚醒する。