ダンジョンに迷い込んだ落ちこぼれの僕。偶然助けた“最強種”の少女と契約したら、強さがバグってＳランクモンスターをブッ飛ばしちゃった件

果　一

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第3章　狐の嫁入り、夢か現か

第50話　少女の思惑

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　――音を立てて、屋上に続く扉を開け放つ。
　そこは、あまりにも別世界じみていた。昼と夜をない交ぜにしたような、混沌渦巻く空と空気の色彩。
　その空の下、紫色の魔法陣が燦然と輝いている。

　教室から見上げた空の色は、確かに青かった。
　しかし、魔法陣に近づいた今、その色すら認識を曖昧に歪めていく。ひょっとしたら、シャルとミリーさんが見ている景色とも違うかもしれない。
　宇宙空間で上下左右の感覚を失うように、現実と虚構の境がわからなくなるような光景が広がっている。
　でも――

「来たぞ……」

　一歩、屋上の床を踏みしめる。
　魔法陣の中心。その下に、一人の少女がいた。
　銀の混じる金髪。黒瞳《こくどう》の中心に諦念と憎悪を宿し、少女は部外者である僕達を睨みつける。
　その背後に、白銀の靄がクジャクの羽のように――否。九つに分かれた尻尾のように揺れていた。

「何をしようとしているのかはわからない。君が、何を思ってこんなことをしているのかも」

　そんな少女へ向け、僕は言葉を投げかける。
　思えば、最初から不思議な子だった。性格はマイペース。その黒い瞳にどんな感情を宿しているのか、まったくもってわからない。
　そのミステリアスな雰囲気が人気で、学校のアイドル的存在に担ぎ上げられていることもあって。

　そんなとき、彼女は嬉しかったのか？　悲しかったのか？　それとも……恨んでいたのか？
　何一つわからない。いや、違う。わかろうとしてこなかった。

　不思議な少女なんだなと思って、それ以上の追求を怠っていた。
　誰かが、気付かなければいけなかった。少女の抱えるものが、どれほど重たいのかを。彼女の中のなにかが決定的に歪んで、壊れてしまう前に。
　だから――

「間に合わなかったけど、せめてここで止める」

　僕は、目の前の少女を――九条梨狐さんを見据えて、そう覚悟を決めた。
　風が、屋上を吹き流れていく。しばしの間、吸い込まれそうな黒い瞳を見据えていた僕は、彼女の唇が動くのに気付いた。
　
「……どうやって。どうやって、こんなに早くここへ来たの？」

　チャーミングな太い眉をしかめて、梨狐さんが問いかけてくる。

「私の生み出した捏造世界は、皆が皆都合の良い夢を見られるように調節されてた。それに――学校中に幻想風景を張って、簡単には屋上に来られないようにしていたのに」
「前者については、僕も戻ってこられたのは奇跡だと思う。実際、シャルとミリーさんがいなかったら、今も幸せな夢を見たままだった」

　僕は、左右両隣に並ぶ二人を見つつ、そう答える。
　よく、現実に戻ってこられたなと今でも思う。それほどまでに、あの空間は幸せで満ちていて、虚構とわかった今でも名残惜しい。
　でも――

「けど、梨狐さんが生み出したあの世界には、僕が一番大切にしているものが欠けていた。その違和感が、僕を現実に引き戻してくれた。君が生み出した世界がどんなに理想的で幸せでも、ここにある現実がもっと幸せなら……戻ってこない理由がない」
「っ！」

　梨狐さんは忌々しげに歯噛みする。
　あの空間は、どこまでも幸せで、優しくて――空っぽだった。とりあえず笑いあっている親友。とりあえずいてくれる思いを寄せてくれる人。とりあえずクラスメイトに囲まれている空間。

　そこに、背景もストーリーもない。だから、幸せだけで思い出がない。
　僕が抱きしめていたい幸せは、シャルとミリーさんと、命がけで勝ち取ったものだ。その重みが、薄っぺらい幻想に負けるわけもない。

「……じゃあ、後者は」

　梨狐さんは、鋭い瞳で僕を見据えつつ、学校中に張り巡らせた幻想の罠を破った理由を聞いてくる。
　あれは幻想で作られた迷路だ。そう簡単には突破できない。でも――

「視覚は騙せても、教室の配置まで全部変えてるわけじゃない。見えてる景色と現実が違うだけ。なら、」

　僕は人差し指を軽く振るう。
　すると、僕の背後を追い越して、バレーボールくらいの大きさの水玉が踊るように回った。
　《水流操作》の権能で浮かべている、生物室前の水槽の水だ。

「やりようはある」
「……そう。水を操って自分の前に進ませ、障害物を察知して避けながら来たってわけ」

　ミリーさんは、諦めたように嘆息する。

「そろそろ、こっちも聞かせてくれないかな？　どうして、こんなことをしているのか。お遊びってわけじゃないでしょ？」
「そうだね。私の幻想を二重で打ち破ったんだし、それくらいのことは伝えてもいいよ」

　案外あっさりと、梨狐さんは首肯し、真っ黒な瞳を僕に向けて言った。

「復讐。――ありきたりだけど、それが私がこうしてここにいる理由だよ」
　

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