裏切られてダンジョンの最下層に落とされた僕。偶然見つけたスキル、《スキル交換》でＳクラスモンスターの最強スキルを大量ゲット！？

第二章 《最凶の天空迷宮編》

第七十三話 思い合う権利

　クレアは今、いたくない場所にいる。



　自分の都合で利用されたクレア。

　そんな彼女が、決して遠くない過去に、リーダーの都合で切り捨てられた僕と、強烈に重なってしまった。



　だからこそ、僕は激高した。

　けれど、そんな僕を報復者リタリエイターは一笑に付す。



『その表情……ふん。なんだ、お前も結局、俺と同じじゃないか。自分の感情を、クレアに押しつけているだけ。お前の行動も、所詮ちんけな自己満足でしかない』

「そう、かもしれない」



　あっさりと認めたからだろうか。

　報復者リタリエイターの眉が、僅かにつり上がる。



　ああ、そうだ。

　僕は、今のクレアでいて欲しくないと思っている。

　元々、彼女はこうなるべきだった存在。復讐のための道具でしかなかった。



　だから、いくら僕が「こんなクレアはクレアじゃない」と叫んだところで、ただ僕が現状を認めたくないだけなのだろう。



『わかっているなら、お前こそなぜ自分の思いを押しつける！！』

「そんなの、決まってるだろ――ッ！」



　自己満足を押しつけている自覚はあっても、僕が迷いなく行動している理由。



　それは、つい先刻。

　《モノキュリー》の虚像空間が崩壊するとき、意識をギリギリ保っていたクレアが発した、弱々しい言葉。



　――「……ご、め……ん」――



　あのとき、何を伝えたかったのか。どうして謝ったのか。

　それをずっと考えていた。



　でも、復讐にかられた兄と拳を交えてわかった。

　こうなることがわかっていたから、僕に謝ったのだと。

　自分の苦しみや運命より、僕を巻き込んだことを悔いていた。



　そんな優しい子が歩みたい未来は、こんな悲劇的なものじゃなかったはずだ。

　クレアが僕を思ってくれた以上、僕にもクレアのことを思う権利がある。



　何も感情を浮かべない、駒として生を受けた彼女は、心の奥底で泣いている。

　だから。



「――感情を失った顔の裏で、人知れず静かに泣いてるからだっ！！」



　そう答え、一切の迷いなく報復者リタリエイターに飛びかかった。



「うぉおおおおおおおおおお！」



　雄叫びを上げ、《身体能力強化フィジカル・エンハンス》のスキルを全身にかけて、今までよりも速い速度で接近する。



　《身体能力強化フィジカル・エンハンス》は、その名の通り身体機能を向上させるスキルだ。

　もっとも、強化幅は筋力やスピードなど、総じて１・５倍の固定値だが、それでも十分な強化である。

　こと、同じスキルを持っていた報復者リタリエイターとの差を開かせなかっただけでも、有り難いと思うべきだ。



『ちぃっ！　《氷柱雨撃アイシクル・レイン》ッ！』



　報復者リタリエイターは、下がりながら《氷柱雨撃アイシクル・レイン》を起動する。

　《交換リプレイス》で奪った《暗黒呪縛ダークネス・カース》の代わりに押しつけたスキルだ。



　降り注ぐ大量の氷柱つららを、三次元的に飛びまわって躱しながら、報復者リタリエイターとの距離を詰めていく。

　そして。



「――捕らえた！！」

『くっ！』



　追いついた瞬間、間髪入れずに、相手の身体へ手を伸ばす。

　それから、至近距離で《紅炎極砲フレア・カノン》をぶち込もうとした――そのときだった。



　ズズン……。

　突如、空中に浮いている状態ですら感じる強い揺れが、ダンジョン内を襲った。

　ただでさえ荒れ狂っている波が、３０メートル以上も立ち上ったり、底が見えるほどに退いたりして、あちらこちらで渦が生まれている。



「エナは……っ！」



　思わず、下にいる彼女のことを心配して意識を逸らす。

　エナは……上手く高波を避けることに全神経を集中しているから、大丈夫そうだ。



『余所見をするなど！』



　安堵したのも束の間。

　こちらの意識が逸れたことを察知した報復者リタリエイターが、カウンターを合わせるように《氷柱弾アイシクル・バレット》―速射ラピッド・ファイアを放った。



「っ！」



　ほぼ条件反射で左腕を前に持っていき、音速を優に超える速度の氷結弾を受け止める。

　が、総威力の弱い弾丸系バレットスキルでも、貫通力と初速は桁外れ。

　しかも、派生技で速度エネルギーが倍加している。



　その一撃をもろに喰らったガントレットは、たちまち割れ砕けてしまった。



「くっ！」



　反射的に後方へ下がり、距離を置く。

　もしガントレットをはめていなかったら、左腕がなくなっていたところだ。

　その事実に慄然としつつ、様子を窺っていると――不意に報復者リタリエイターがにやりと口角を上げた。