最弱の「収納魔法」しか使えない魔法学校の臨時講師、実は世界最強の魔導師につき

第7話 フィオネとザーグ

《三人称視点》

「そ、それは――ッ！」

　フィオネは直ぐさま反論に移ろうとして、

「えぇ？　なに必死になってんだよ。そんなんじゃ、自分たちが無能って認めてるようなもんだぞ？　本当に優秀なら、俺如きの言葉なんて余裕で聞き流せるもんなぁ？」
「っ！」

　即座にザーグに言いくるめられ、唇を噛みしめる。
　ザーグの後ろに控えるＤクラスの生徒達の、嘲笑に満ちた視線がフィオネを突き刺す。

　――学校の落ちこぼれ。
　それが、フィオネの所属する１年Ｆクラスに下された、学校全体の評価だった。
　七つある属性のうち、生まれつき一つしか使えない者。魔法制御の才能に乏しい者。単純に成績不振の者。様々な理由から、無能と判断された者達が集うクラス。
　
　なまじプライドが高く、他者を見下しがちなウィザード達が、優越感を得るためだけに、学園側が意図的に作り上げたクラス。要するに、掃き溜め。

　生まれつき才能がある者や、学園に来て才能を発揮し始めている者はいいだろう。
　だが――ただの天運でウィザードとしての才能が乏しく、それでも努力を惜しまない者も少なくないＦクラスの者達からしたら、どうだろうか？

「ってなわけで、お前等そこ退いてくんね？　これから俺達ユーシューなＤクラスは、模擬戦術祭の練習すんの」
「そ、そんな横暴が通じるとお思いですの！？」

　唇を噛みしめるだけだったフィオネは、たまらず食って掛かる。
　模擬戦術祭の練習場所は、各クラスに決まった場所が割り当てられている。それを侵害するというのは、Ｆクラスとしても受け入れがたい話であった。

「あ？」

　だが、ザーグは面白く無さそうな顔をした。
　そして、次の瞬間。

「《ファイア・ストーム》」

　無造作に右腕を構えて、呪文を唱えた。
　それこそ、道端に転がる石ころを蹴飛ばすような、そんな調子で。火属性の中級魔法を、人へ向かって。

「なっ！？　《ウィンド・――》」

　泡を食って、フィオネが対抗呪文を唱えるが――彼女の呪文が完成するよりも前に、ザーグの呪文が容赦なくフィオネの身体に直撃した。

「きゃぁああああああッ！」

　赤黒い炎の渦がフィオネの身体を容赦なく包み込み、後方へ吹き飛ばす。
　全身に火傷を負ったフィオネは、そのまま地面を転がった。

「フィオネちゃん！」

　いつもはおっとりとしているサラも、慌ててフィオネの方へ駆け寄って抱き起こす。

「フィオネちゃんしっかり！」
「けほっ、平気、ですわ」

　フィオネは親友を安心させるように言うが、そんなはずはない。
　魔法耐性の高い制服はボロボロに焼け、肌色がところどころから見えてしまっている。
　顔や手足は火傷と煤だらけ。今すぐにでも、治療か回復魔法が必要な状態だった。

「ったく生意気な女だなテメーはよぉ」

　ザーグは、自分のしたことに対する罪悪感を欠片も見せず、耳の奥をほじりながら吐き捨てる。

「お前等のクラスにもちゃんと練習場所は割り当てられている。だがな、お前だって失点だろ。Ａ～ＥクラスとＦクラス。人数は変わらねぇのに、お前等のクラスに割り当てられた面積だけ圧倒的に少ねぇことに」
「っ！」
「それってつまりさぁ……」

　ザーグは薄汚く笑いながら、言った。決定的な一言を。

「学校側がお前等なんて必要無いって判断してる、ってことだろ？」
「あ……」

　その瞬間、フィオネの頭が真っ白になった。

　――お前の代わりなどいくらでもいる。お前である必要無い――

　忘れ去ろうとしていた在りし日の記憶が、ノイズ混じりにフィオネの頭の中に現れて――

「……それでも、私は」
「あん？」

　低い声で呟いたフィオネに対し、ザーグは眉根をよせる。

「私は、こんな場所で立ち止まるわけには――！」
「ふぃ、フィオネちゃん！　その身体で動いたら！」

　悲痛な声を上げるサラを無視して、フィオネは立ち上がる。

「ここは私達Ｆクラスの領分ですわ！　邪魔者は引っ込んでいてくださいまし！」
「はっ！　俺に喧嘩売ろうってか！　いいぜ、買ってや――」
「《ウィンド・カッター》！」

　先手必勝。
　フィオネは先程の不意打ちに対する意趣返しでもするかのように、先んじて呪文を唱える。
　突き出した右手に、風邪の刃が収束していって――

「はっ、遅ぇ！　《ファイア・バレット》！」

　が、フィオネの呪文が完成するよりも圧倒的に早く、後出しのザーグの呪文が完成した。
　火の弾丸が高速で飛翔し、フィオネの左肩を容赦なく貫通する。

「っぁああああああああッ！」

　フィオネはたまらず肩を押さえて蹲る。
　起動しかけていた魔法は、とっくに霧散してしまった。

「はっ、遅ぇ。遅すぎるぜ。やっぱテメェ、才能欠片もねぇんだな」

　嘲るように見下ろすザーグの前で、フィオネは悔しさに涙を呑むしかない。

（どうしてですの？　どうして、私は……）

　何もできないのか？
　無能なのだろうか？
　本当に、あの優秀なウィザードたる母の血を引いているのなら、もう少し世界は私に優しくてもよかったはずなのに。

（魔法を好きになったことが、そもそもの間違いということですの……？）

　フィオネの目尻から、一筋の雫が流れ落ちる。

「無能は無能らしく、グラウンドの隅で指をくわえて見ていやがれ」

　そんなフィオネへ向け、ザーグは無慈悲に右腕を向け。

「や、やめて！」

　咄嗟にフィオネを庇うように前へ出たサラ諸共、魔法で吹き飛ばそうとする。

「《ファイア・トルネード》」

　火属性の中級魔法が、容赦なく起動される。
　発生した熱風の渦は、サラ諸共満身創痍のフィオネを吹き飛ばそうとして――不意に、その炎の嵐が消えた。

「……は？」
「え？」
「……」

　眉根をよせて訝しむザーグ。
　サラとフィオネも、何が起きたのかわからず唖然としていた。
　そこへ――

「ったくよぉ……派手な爆音が聞こえたと思ったら、こういうことになってやがったのかよ」

　気怠げな、男の声がその場に響いた。
　いつの間にか、学園の講師服に身を包んだ若い男がいた。
　その姿を見た瞬間、サラとフィオネは同時に叫んでいた。

「「れ、レント先生！」」