強引な男はお断りです！

《七話》みやびの休日

　勇馬が散々な目に遭っていた土曜日と日曜日。
　みやびは、一人で買い物に来ていた。
　物心がついてから、一人で外出をすることなんて、実は初めてだったりするみやびは、最初こそ落ち着かなかったものの、勇馬に気兼ねすることなく、自分のペースで見て回れることに気がついて、感動していた。

　まずはお気に入りの雑貨店を見て回り、その後、インテリアを見るために、家具を扱っているお店に移動しようとしたところで、見知った人影が見えた。

「あれって、水無瀬さん……？」

　急な取材が入ることもあり、いつもはスーツ姿しか見たことがないが、今日はさすがに休日なので、私服を着ていたけれど、遠目でもすぐに麦だとみやびは気がついた。
　声を掛けてもいいものかとしばらく見ていたけれど、スマートフォンをいじってなにかを調べているだけで、だれかを待っているわけでも、彼女とのデートの途中という訳でもなさそうだったので、みやびは思い切って声を掛けた。

「水無瀬さん」
「……あ？　秋尾か。どうした、一人か？」
「はい」
「珍しいこともあるな」
「ははは……」

　みやびは思わず、乾いた笑いを返すしかなかった。
　仕事中はともかくとして、行きも帰りも、ましてや休日も、常に勇馬が貼り付いていたため、一人でいるのが珍しいのには間違いない。だが、その状況も、みやびが好き好んでいたわけではない。

「沖谷さんがいつも勝手に着いてきていただけです」
「そうなのか。秋尾は実はお嬢さまで、いつもひっついている男は執事だともっぱらの噂だったが、違ったのか」
「違います！」

　そんな噂が流れているのは知っていたけれど、否定するタイミングがなかったのだ。なぜなら、面と向かって言われたのは今が初めてだからだ。

「沖谷と言えば、うちのスポンサーだけど、どうしてそんな人が、秋尾の護衛をやってるんだ？」
「護衛ではないですよ。勝手につきまとっているだけです」
「つきまとっている……？　ストーカーか？」
「……似たようなモノです」

　似たようなモノとは言ったけれど、実質、ストーカーと呼んでも差し支えないとみやびは思っていた。
　みやびは何度か勇馬に直接、迷惑だ、恥ずかしい、困ると言ったことがあるのだが、勇馬の思い込みの激しさのせいで、すべて曲解され、果てはツンデレでかわいいと、訳の分からないことを言い始めたのだ。
　もっと強く嫌だという態度を取っていれば、つきまとわれなくて済んだのだろうか。
　しかし、言ったところで、勇馬が受け入れてくれたとは思えない。

「沖谷財閥の御曹司を捕まえて、ストーカー呼ばわりするのは、秋尾くらいだぞ」
「……あれだけつきまとわれてみれば分かりますよ」
「いや、遠慮する」

　社内でもたまにする、気安いやりとりをしているうちに、みやびはなんだか嬉しくなってきた。
　今まで、休日といえば、勇馬が後ろから影のようについてきて、外出するか、それが嫌で家でじっとしてゲームをしているかのどちらしかなかったみやびに、初めて訪れたゆったりとした時間。

「水無瀬さん」
「なんだ？」
「これからどこか行くご予定でもありますか？」
「あー、この間、オープンしたというインテリア雑貨のお店に行こうと思って場所を検索していたんだけど……」
「もしかして、シトラス・ジューノスですか？」
「そう、そこだそこ」
「柚子に関連した商品ばかり集めた、少し変わった雑貨店ですよね」
「そうそう」
「わたし、さっき覗いてきたんですけど、行ってみます？」
「お、行ったのか！　場所、よく分かったな」
「確かに少しわかりにくいところでしたね」

　みやびと麦は自然と並んで、お店へと向かう。
　取材の時などでも、二人でこうして外出をすることがあったけれど、休日に偶然、出会って、というのは初めてで、みやびは段々とドキドキしてきた。

「それにしても秋尾、休日の服は普通なんだな」
「普通ってなんですかっ」

　今日はみやびが通信販売で買った、お気に入りのワンピースに、麻の編み込みカーディガンを着ていた。バッグは籐でできた籠だ。

「いつも着てるスーツ、いかにもオーダーメイドです！　って感じのピシッとしたヤツだろ。休日はひらひらの服でも着てるんじゃないのかってこっちも噂になってたぞ」
「……スーツは沖谷さんが勝手に作っちゃったんですよ」
「へー、すごいな、それ！」
「すごくないですよ。新人に不相応なスーツで、これでも肩身の狭い思いをしているんですから」
「そうだったんだ」

　服にそれほど詳しくない人でも、みやびが着ているスーツがどれだけの物か分かるほど、物が良すぎてみやびは困っていた。

「でも、あんまり安物でも、取材先で舐められてしまいますから、そこそこ助かってはいます」
「まぁな。インテリアや雑貨を扱ってるだけあって、見る目は結構あるからな、あの人たち」
「そうなんですよ」

　気難しいオーナーも中にはいて、みやびのスーツを見て、取材を許可してくれたということが何度かあったので、それはそれで助かってはいた。

「社会人になっても、ずっと沖谷さんがつきまとっていて、なんだか一人前になった気がしなくて……」
「親が常に着いてきているような感じか？」
「そうですね。沖谷さんは自称、わたしの兄らしいので」
「兄？　あれはでも、兄ってより……」

　麦はみやびの言葉に、うーんと唸って、それから口を開いた。

「兄ってより、男の目をしてたぞ」
「……………………」

　麦にそう言われて、ようやくみやびが居心地の悪さを感じていた理由が分かった。
　みやびには、勇馬ではない、実の兄がいる。その兄は、就職と同時に家を出たのだが、兄はあんな目でみやびを見てきたことがなかった。
　それどころか、幼い頃は、よく兄にこき使われていたのだ。
　それが普通のきょうだいであり、勇馬の態度はきょうだいのソレではないけれど、なんと言えばいいのか分からないでいたのだが、そういうことだったのか。
　そんな話をしているうちに、目的のお店であるシトラス・ジューノスにたどり着いた。

「ここです」
「おー、ここかぁ。この近くまでは来てたんだけど、それらしいお店がなくて、引き返していたんだよな」
「わたしも同じで、一度、引き返したんですよ」

　小径を奥まったところの上、看板がこぢんまりとしていて、注意して見ないと見落としてしまう。

「秋尾は一度、行ったんだよな」
「行きましたけど、もう一度、ゆっくり見たいからいいですよ」
「それなら遠慮なく、入らせてもらう」
「はい」

　みやびは木の扉を開けて、店内へと入った。その後ろから、麦が遠慮がちについて入ってくる。
　勇馬と出かけると、勇馬は店内まで入ってくる頃は稀だった。
　ただ、買い物をしようとレジに並んでいると、すかさずやってきて、みやびがいいというのに強引に支払いを済ませるのだ。
　今日はそんなことがなくて、本当に気兼ねなく買い物ができて、気が楽だった。

「こんにちは、また来ました」
「いらっしゃいませ」

　みやびは先ほど、店を去る前に店長に名刺を渡していたため、みやびが戻ってきたことに不思議そうな表情をされた。

「実は同僚とたまたま会って、連れてきたんです」
「まあ、そうだったのね」
「プレイン編集部の水無瀬です」

　麦はそつなく名刺を取り出すと、店長と交換していた。

「できて間もないお店だから、プレインさんに掲載していただけると、とっても嬉しいわ」
「次の号に掲載するかどうか、検討させていただきますので、店内を見せていただきますね」
「えぇ、どうぞ」

　店内はみやびと麦の二人だけで、ゆっくりと店内を見ることができた。