俺の義姉は性格が悪い〜〜彼女は不器用で可愛くてひたむきで。少しだけエッチだ。

第6話 とんぼ玉。

　俺はそれからもしばらく、とんぼ玉を探し続けた。
　
　空は茜色から深青色になり、暗幕のような漆黒に近づいていく。仄暗くなるにつれ、どんどん望みがなくなっていくのを感じた。
　
　凛は暑さで体調が悪くなってしまい、隣で見ている。1時間くらいたった頃だうか。凛が言った。
　
　「もう、いいよ」

　だけれど、地面に突っ伏してしまいそうなほど落ち込んでいて。ずっと、手元に残ったブレスレットの革紐を握っていて。

　見ていられなかった。
　
　
　2人で肩を落として、家まで帰った。
　会話は一言もなかった。

　玄関に入ると、凛はそのまま部屋に直行してしまった。あんなに汚れているのに、お風呂も入らないし、ご飯も食べない。
　
　部屋に入ってしばらく経つと、枕に顔を押し付けているのだろう。凛のくぐもった泣き声が聞こえてきた。

　今は雫さんもいないし、余計に辛いよな。
　

　俺が冷蔵庫の前で、飲み物を飲んでいると、親父が話しかけてきた。
　
　「凛ちゃん、なんか様子が変だけど、何かあったのか？」

　俺は事情を説明した。
　とんぼ玉がなくなってしまったこと。俺が悪いこと。

　すると、親父は、少しためらった様子で、ぽつりぽつりと口をひらいた。
　
　「これは雫さんに聞いた話なんだがな。凛ちゃんには昔、弟がいて。あれはその子から貰ったものらしい」

　そうか。
　俺は、自分がとんでもないことをしてしまったと思った。

　俺も母さんにもらったキーホルダーをまだ持っている。なんてことないキーホルダーだが、俺にとってはかけがえの無いものだ。

　
　だから、兄弟はいないけれど、それがどんなに大事なものであったかは想像がつく。


　皆んなが寝静まった頃、俺は家を抜け出してさっきの場所に向かった。懐中電灯で側溝を照らしながら、流れの先をずっと追っていく。

　側溝が曲がっているところなら引っかかっているかもしれない。あたりをつけては、泥水の中を掬すくい、無さそうならまた次のポイントを探す。

　2時間くらい経った頃、心配した親父がやってきた。

　「俺も手伝うよ。1人で探すよりはいいだろ。見つからなかったら俺も一緒に謝ってやるからさ」

　親父なりの慰めなのだろう。
　気遣いは有り難い。

　だけれど、俺としては、俺が恨まれることなどどうでもよかった。とんぼ玉がないことが問題なのだ。

　夜が明ける頃まで続け、側溝掬すくいは数百メートルに及んだ。やがて、川の支流に落ちる水門まで到達してしまった。

　もうここで見つからなかったら、無理だろう。

　水門の手前側にはゴミ止めの柵があり、そこのゴミを引き上げては、地面に広げてとんぼ玉を探す。

　だが、見つからなかった。
　俺は、勝手に流れ出る涙を二の腕で拭いながら、ポケットに入っているキーホルダーを握る。


　凛。ごめん。
　見つけられなかった。

　その時、親父が声をあげた。

　「おい。レン。あそこの端にあるのそうじゃないか？」

　すると、側溝から支流に水が流れ落ちるギリギリのところに、ビー玉のようなものがあった。朝焼けに照らされてキラキラしている。

　とんぼ玉だった。

　……よかった。


　家に帰ると、凛の部屋をノックする。
　すると、しばらくして凛が出てきた。

　きっと一睡もしていないのだろう。
　髪はぐしゃぐしゃで目も腫れあがって。
　美人が台無しのひどい顔をしていた。

　俺はとんぼ玉を差し出した。

　「……これ」

　凛の視界にとんぼ玉が入る。
　すると、くすんでいた瞳に、どんどん輝きが戻るのがわかった。

　俺も凛も。
　涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、とんぼ玉が戻ってきたことを喜んだ。

　しばらくして、気分が落ち着いた頃。
　今度は必死だったお互いが滑稽になって、2人で笑った。

　凛は、とんぼ玉を両手で大切そうに持って言った。

　「れん、あんた臭いよ」

　え。自分のお腹のあたりを見てみる。
　確かに汚水まみれの汗まみれで、ひどい状況になっている。そして、臭い。

　俺が挙動不審になっていると、凛はいつもの冷ややかな目で言った。

　「お風呂入ってきなよ。それと出たら、わたしの部屋に寄って」

　
　そういうわけで、俺は今、浴槽に浸かっている。とんぼ玉は見つかったけれど、そもそも、なくなった原因は俺だ。

　凛の部屋に行ったら、どんな誹謗中傷を受けるのだろう。殴る蹴るもあるかもしれない。

　でも、仕方ないよな。俺が悪いんだし。


　俺は風呂を出て、凛の部屋をノックする。
　
　「ちょっと待って」

　何か部屋の中でゴソゴソしている。
　ドアが開いた瞬間に殴られるのかもしれない。
　
　ドアが開いた。
　俺は肩をすくめる。

　すると、凛は言った。

　「あんた、何ビクビクしてるの。ださっ。いいから部屋に入って」

　凛の部屋に入る。
　すると、ぬいぐるみや本などが綺麗に並んでいた。

　凛の服は部屋着だが、さっきと替わっていて、髪の毛も整っていたし、少しメイクしているように見えた。

　そして、いつものいい匂いがする。
　そこは俺の部屋の隣にあるとは思えない、格別の女子空間だった。

　俺がキョロキョロしていることに気づいたらしい。凛が眉間に皺を寄せていう。

　「あまりジロジロ見るなよ。変態」

　いつものようにあたりがきつい。
　だけれど、いつもの毒がないような気がした。

　凛はテーブルの前で正座をする。
　そして、太もものあたりをパンパンと手のひらで叩いた。

　「ここに寝て」

　えっ。膝枕？？
　あの凛が？

　もしかして、これから、俺の初体験的な？

　「あの、俺。まだ心の準備が……」

　凛はいつもの見下すような目になって言った。

　「ナニ勘違いしてるの？　しね。変態」

　いつもの凛だ。
　俺は、何故かほっとする。

　凛は続けた。

　「あんた、首もと怪我してるじゃん。気づいてないの？　薬塗ってあげるから、ここに寝て」

　なんだ。そういうことか。
　でも、自分が怪我していることに気づかなかったよ。

　俺は凛に膝枕してもらう。
　すると、凛の髪の毛が顔にかかった。

　凛の髪は、ツルツルしていて軽やかで。シャンプーの匂いがした。

　そして、膝から見上げる凛は、やっぱり可愛かった。

　前に成瀬が、真の美人は下から見ても美しいって言ってたけれど。その意味が今初めて、わかった気がした。

　俺と目があったことに気づいたのか、凛は俺の顔を、ぐいっと強引に横に向けた。

　「こっち見るな。目を瞑る」

　ちょっと、こっちは怪我人なんだけれど。
　もうちょっと優しくしてくれよ。

　すると、凛は無言で。
　だけれど、優しく、首元に薬を塗ってくれる。
　
　誰かに膝枕なんてしてもらったの何年ぶりだろう。俺は目を瞑ると、母さんの膝枕を思い出していた。

　温かくて。柔らかくて。優しくて。
　気づくと俺は寝てしまったらしい。
　

　……。

　『ごめん、寝ちゃった』そう言おうとすると。

　頬のあたりにポタポタと水滴が落ちてきた。
　それは、温かくて、ちょっとしょっぱかった。

　凛、もしかして、泣いているのか？
　きっと、俺が起きていることに気づいていないのだろう。

　俺の頭を撫でながら、凛は呟く。
　
　「……ありがとね」


　礼なら起きてる時に言ってくれよ。

　……でも、よかったな。



　

　（後日談）

　次の日、朝食で呼ばれて階段を下りると、凛と目が合った。昨日、あんなに優しくしてくれたんだ。

　きっと、少しは仲良くなれたよね？

　俺が凛の言葉を待っていると、凛が口を開いた。

　「邪魔」