深夜水溶液

第三話 文藝くらぶ

7

「うーん！！　キンキンするぅー」
　モッチーさんは大粒の氷を頬張ると頭を叩いた。
「あーあ、一気に食べるから」
「でも……。美味いね！　やっぱ風呂上がりのかき氷は正解だったかも」
　風呂上がり。そしてその後のかき氷。たしかに最高だと思う。私は苺ミルク、モッチーさんは宇治金時。お互いの好みが表れたセレクトだ。
「冬木先生と会ってどうするの？」
　モッチーさんはそう言うと再びかき氷を頬張った。
「うーん。そうですね……。特に目的があるわけじゃないんですよね。ただ会って話してみたい……。的な。」
　我ながら煮え切らない。考えてみれば私は冬木紫苑に会って何がしたいのだろう？
「ま、いいんじゃないの？　あの人、別に悪い人ではないしね。忙しいだろうから会えるかは微妙だけど」
「やっぱり冬木先生忙しいですよね……」
　考えてみれば当然だ。冬木紫苑は多忙なのだ。当たり前のように商業出版しているし、彼の書いた作品は映像化もされている。忙しくないわけがない。
「うん。そうね。でも……。それ以上にアレがねぇ……」
　アレ？　モッチーさんは奥歯に物が挟まったような言い方をした。
「アレ？　って？」
「ん？　ああ、いや……。直接会ってみてからのほうがいいかな？　ほら、あの人顔出ししてないじゃん？　私からは詳しく言えないけどちょっと事情があるんだよね」
　さらに奥歯に物が挟まる。
「そう……。なんですね。わかりました！　とりあえず連絡してみます！」
「うん、そうね。それが良いと思う……。冬木先生に会ったらよろしく伝えといてね」
　そう言うとモッチーさんは穏やかに笑った――。

「ただいま」
「おかえりー。遅かったね」
　家に帰ると母が出迎えてくれた。
「うん、ごめんね……。あ！　これモッチーさんから！」
「あらあら、ありがとう。菊川先生に後で電話しとかなきゃね」
　菊川先生……。そう呼ばれると急に威厳が出るから不思議だ。
「そういえばモッチーさんもお母さんに会いたがってよ！」
「そう……。じゃあ今度フミが熱海行くときは一緒に行こうかな？」
「やったー！　きっとモッチーさん喜ぶよ！」
　モッチーさんのことだ。本当に喜んでくれるだろう。飛び跳ねる姿が目に浮かぶようだ。
「しかし……。フミが菊川先生と仲良しになるなんて思わなかったよ。世間は狭いね」
「だよねー」
　世間は狭い。文芸界は特にそうだ。モッチーさんにしても他の作家にしても意外と繋がりがあるのだ。
　モッチーさん……。もとい菊川麻美先生は恋愛小説家だ。母の話だと『あーるじゅうはち文学賞』という賞で大賞を取ったのがデビューのきっかけだったらしい。あーるじゅうはち。まぁ……。意味は言う必要もないだろう。
　その裏で彼女は別ペンネームを持っていた。それが蕨モチだ。新進気鋭の文くら系作家。異世界転生のトリックスター。そんな異名を持つ謎の新人……。らしい。本人曰く。（まぁ、みんな中身が菊川麻美であることは知っている）おそらくはプロ作家の悪い冗談なのだと思う。本人はノリノリで楽しんでいるけれど……。
「菊川先生はねぇ……。けっこう癖の強い文章書く人よね」
「そうなんだよー。でもそれがいいんだよ！」
「フフフ、そうよね。分かる気がする……」
　母とする創作談義は楽しい。本当に次はモッチーさんと三人で話したいと思う。
「そういえばお父さんは？」
「ああ、そうそう！　お父さん明日の準備で前乗りしてるのよ！　私も明日朝一で出るからね！」
「そうだったね……。うん！　分かったよ！」
　すっかり忘れていた。明日から両親は出かけるのだ。
「火曜の夜には帰るからねぇ。もしご飯大変だったらピザでも頼んでね！」
　母はそう言うと五千円を差し出した。
「ありがとー。じゃあ貰っとくね！」
　さて……。明日どうしよう？　友達を呼んでピザパーティでもしようか？　そんな子供っぽい考えが浮かんだ。