純文学のブックマーク ～栞と五人の文芸部員～

第二章 ニコタマ文芸部

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「どうぞ」
　私は紅茶を煎れると御堂さんの前に置いた。（なぜか文芸部室には紅茶とクッキーが常備してある）
「ありがとう……」
　彼女は照れ笑いを浮かべて会釈した。
「何もお構いできないけど……。まぁ、ゆっくりしていってね」
　私たちの会話を余所に浩樹と楓子は部室で寛いでいた。まぁ、楓子は落書きしていて、浩樹はコーヒーを飲んでいるだけだけれど。
「それで？　浩樹くん説明してくれる？」
「ん？　ああ、そうだね……。じゃあ俺から……」
　浩樹はもったいぶった言い方をした。彼は大体の場合、こんな言い方をする。
「昨日の件に関しては二人とも知ってるかな？」
「うん……。陸上部の……。だよね？」
「そうそう！　それでどこまで知ってる？」
　どこまで。非常に曖昧な言葉だ。
「うーん……。昨日、グラウンドでなんか揉めてたってことだけかな……」
「そっか。ま、そんなとこだろうね」
　やはりもったいぶっている。浩樹の悪い癖だ。なかなか本題に入ろうとしない。
「いいよ浩樹。自分で言うから」
「お？　やっと話す気になった？」
　浩樹の態度にしびれを切らしたのか御堂さんが口を開いた。
「ごめんね。川村さん。ちゃんと話すから……」
　それから御堂さんはことの経緯を教えてくれた――。

　御堂火憐の話。
　二子玉川高校陸上部は都内でも強豪として知られている。特に短距離に関しては全国大会でも何回も優勝しているし、「１００メートルのニコタマ」なんて呼ばれるほどだ。
　私自身もそんなニコタマ陸上部に憧れてこの高校に進学した。小中と陸上に打ち込んできたわけだしそれは当然だったと思う。
　中学時代からずっとニコタマ高校に憧れていた。同じ中学だった先輩もいたし、また彼女と一緒に走りたいと思っていた。そのためなら何だってすると思うほどに……。
　だから中学時代には走ることだけに自分の全てを注ぎ込んだ。そのために勉強だとか、遊ぶ時間だとかは当たり前のように犠牲にした。将来に対して支払う犠牲……。そんな感じだ。
　その結果として中学時代の私は都下最速になれた。まぁ正確には関東最速だけれど、それは蛇足だと思う。
　結果を残せた時は正直嬉しかった。まだまだ速くなれる気がした。どこまでも速く。
　だからなのだろう。今の陸上部には私以上のスプリンターはいない。これは本当に言葉のままの意味で男女問わず、私より速く走れる人間は誰もいないのだ。
　でも……。それが全ての火種だった。火種は徐々に大きくなり、次第に業火のように燃えた。
　奇しくも私の名前のように赤く――。