売られた元令嬢は自分を買った伯爵閣下のもとで幸せになります

出会い

　私が侯爵家に『買われて』来てから、そろそろ半年になる。
　半年前まで私は貴族街の外れの『小屋』で、貴族たちの『慰み者』としてこの身体を弄ばれていた。
　まだ幼かった私は、両親が殺され身寄りがなくなり、小屋に売られた。
　その精神的ショックからか、私は自分の名前を忘れてしまった。
　一夜この身を無責任に弄ぶ貴族にとって、私に名前があるかないかなどは些末なことであった。
『売られている商品』に名前など必要ない。私もそう思っていた。

　しかし半年前、その小屋の責任者を検挙したスタンフォール侯爵家のダイナ様が、私の身の上に同情してくれたらしく、「オレが買う」と言って私を侯爵家へ招いてくれた。

　私にとっては、自身の身体を売る場所と相手が変わっただけで、それ以上ではなかった。……はずだ。
　なのに、このダイナ・スタンフォール侯爵という殿方は、やや変わっているようだ。
　この半年間、まだ私の身体を弄ぶことがないのだ。

　話は半年前に遡る。
　ダイナ・スタンフォール侯爵……見上げると私の首が疲れる程度に高い背丈に、くしゃくしゃの癖の強い黒い短髪と紫色の瞳が印象的な美丈夫だ。
　私は、このダイナ・スタンフォールという男に買われたのは間違いないはずだ。ならばその役目は果たさなければと、毎夜「抱いてはくれないのか」と尋ねる。
　そのたびスタンフォール侯爵閣下が言うのは「抱く気はない」だった。
「それは、困ります……」
　私は懇願した。
　抱かれないというコトは、自分は役立たずだからだ。そうなればお役御免の可能性もある。
　ここを追い出されてしまえば、私に行くところなど無い。
　私にはこの道しか、生きる術がないのだから。
　必死に伝えると、侯爵閣下は何故か長いため息を吐き、私の頭を優しく撫でた。
「わかった。じゃあ、身体を触るだけ、な」
　そう言って侯爵閣下は私の胸に優しく触れ、さわさわと服の上から軽く撫でた。
「これで満足か？」
　不思議なことを言う。私が満足したいのではなく、閣下を満足させたいのだ。
　それなのに、満足かどうか尋ねた閣下は、そのまま行為を終えようとしたので驚いた。
「ま、待ってください。私はまだ何もされていません！」
「しただろう。胸を触った」
「そんなことであなたが満足されているとは思いません。私では、役立たずでしょうか？」
「誰がそんなことを言った？」
「誰も言っていません。ですが、私は、玩具です。玩具で遊ばないということは、その玩具に興味がないということです。それでは、私は役立たずということです」
　そう伝えると、閣下は整ったその顔を不快そうにしかめた。
「君は玩具ではない」
「ですが、あなたは私を買いました」
「君の身体を弄ぶためではない」
「ではなぜ？」
「オレとしては、君を保護したにすぎないつもりだ」
「……保護？」
　知らないわけではないが、聞きなれない単語だ。だから首を傾げると、閣下はやや思案した。
「そうだな。ここに居れば、君は身体を売ることがない。これから君が身体を売らなくても生きていける場所を探すまで、ここに置いておくということだ」
「？」
「なんだ、その顔は」
「身体を売らなくても生きていける方法なんて、ないですよ？」
「そんなことはない。現にオレは身体を売ったことなど、一度もない」
「それは、侯爵閣下が買い手だからでしょう。私は、閣下とは立場が違いすぎます」
「同じ人間だ」
「違います」
　頑なにそれを受け入れまいとしていると、閣下は疲れたように溜息を吐いた。
「良いから、君は何も考えず、身体と心を癒すことだけ考えろ」
　癒せ、と言われてますます意味が分からない。別に疲れてなどいないからだ。
　それでも、それが命令ならば従うしかない。
　ここを追い出されるわけにはいかないからだ。