私は普通のJKです！ なのに転生騎士団全員から「我らが女王」とか呼ばれてるんですが！？

27. 二人三脚と不協和音

　一条彰人は、障害物競走を物理的に破壊し、失格寸前に。
　如月伊呂波は、借り物競走でお題を捏造し、堂々と失格処分となった。
　騎士団達が立て続けに、ある意味で伝説的な爪痕を残したことで、一年四組の注目度はもはや天元突破の状態に達していた。

『さあ、続いては、男子二人三脚です！ 二人の息を、いかにぴったりと合わせられるかが勝負の鍵となります！』

　スタートラインに立つのは、倉吉凪と早苗翔。
　ミステリアスな影の暗殺者と、考えるより先に体が動く太陽の特攻隊長。
　水と油。静と動。
　どう考えても、相性が良いとは思えない、異色のコンビだった。

「……早苗。足を出すタイミングは、私が合図を送る。それ以外は、何も考えるな。ただ、私の動きに合わせろ」
「へいへい、わーってるよ、凪。細かいこたぁいいんだよ。勢いで、なんとかなるって！」

　スタート前から二人の間には、不穏な空気が流れていた。
　莉緒ちゃんが私の隣で、面白そうにスマホを構える。

「うわー、あの二人、絶対ヤバいじゃん。喧嘩とかしなきゃいいけど」
「……もう、どうなっても、知らない」

　私は悟りを開いたような顔で、ただ、目の前の光景を見つめていた。
　お互いの足を一本の紐で結びつけられた二人は、ぎこちない様子でスタートの合図を待つ。
　その姿はまるで、無理やり鎖で繋がれた、仲の悪い獣のようだった。
　パーン！
　ピストルの音と共に、各組が一斉にスタートする。
　他の組が、「いち、に、いち、に！」と、声を掛け合いながら順調に歩を進めていく中、倉吉くんと早苗くんのペアだけは、スタートラインでぴくりとも動かなかった。

「……なぜ、出ない、早苗」

　倉吉くんが低い声で、隣の相棒を睨みつける。

「いや、お前こそなんで右足から出そうとしてんだよ！ 普通、左からだろ！」
「私の計算では、第一歩を右足で踏み出す方がコンマ0.2秒、タイムを短縮できる。黙って、私に合わせろ」
「うるせえ！ 俺の野生の勘が、左だって言ってんだよ！」

　スタートラインのど真ん中で、彼らは本気の言い争いを始めてしまった。
　その間に、他の組はどんどん先へと進んでいく。あっという間に、彼らはぶっちぎりの最下位となった。

「あー、もう、埒が明かねえ！」

　ついに、しびれを切らした早苗くんが、叫んだ。

「こうなったら、俺が、お前を引っ張ってってやる！」
「なっ……！ 待て、この猪武者！」

　早苗くんは、倉吉くんの制止を振り切り、まるで犬ぞりの犬のように、強引に前へと走り出した。当然、倉吉くんの足も、それに引きずられる形になる。

「うわっ！」
「ちょっ！」
「危ない！」

　二人は、もはや「二人三脚」とは呼べない、千鳥足のめちゃくちゃな動きで、コース上を暴走し始めた。

「こらー！ ぶつかるぞ！」

　審判の教師の怒声が飛ぶが、彼らの耳には届いていない。
　二人はまるで一つの巨大な酔っ払いのように、蛇行運転を繰り返しながら、先行する他のペアを次々と、ごぼう抜きにしていく。
　そのスピードは、異常だった。
　息が合っていないにも関わらず、いや、合っていないからこそ生まれる、予測不可能な動き。
　右に傾いたかと思えば、次の瞬間には左に大きく揺れる。そのランダムな動きが、なぜか、驚異的な推進力を生み出していた。

「な、なんだ、あのペアは！？」
「速い！ 息はバラバラなのに、めちゃくちゃ速いぞ！」

　観客席が、どよめき始める。
　そして、ついにトップを走っていたペアのすぐ後ろにまで、彼らは追いついた。
　最後の直線。勝負は、ここからだ。

「……早苗、右に三歩、大きく跳べ！」

　それまで、引きずられるがままだった倉吉くんが、突然、鋭い声で指示を出す。

「おうよ！」

　早苗くんは、その指示に即座に反応する。
　二人は、大きく右へとホップ、ステップ、ジャンプ。
　その動きは、まるでフィギュアスケートのペアダンスのように、不思議と、優雅だった。
　そして、トップのペアのすぐ横に並んだ、その瞬間。

「――今だ！」

　倉吉くんの、二度目の指示。
　次の瞬間、早苗くんは倉吉くんの身体を、抱きかかえた。

「なっ！？」

　そして、早苗くんを抱きかかえたままの状態で、ゴールラインへと、猛然とダッシュしたのだ。
　二人分の体重をものともしない、驚異的な脚力。

「えええええええええっ！？」

　グラウンドにいる、全ての人間が絶叫した。
　それは、もはや二人三脚ではない。ただの、力技の障害物運搬だ。
　ゴールラインを駆け抜けた早苗くんは、倉吉くんをそっと地面に降ろした。
　そして、二人は何事もなかったかのように、顔を見合わせ、ふん、と鼻を鳴らした。

「……お前の、猪のような突進力がなければ、勝てなかっただろうな」
「へへっ。お前の、変な指示がなきゃ、あそこで抜けてなかったかもな」

　彼らは、お互いの健闘を素直に認め合うことなく、しかし、どこか満足げな表情を浮かべていた。
　息は合っているようで、全く合っていない。
　けれど、その根底にある勝利への執着と、仲間への歪んだ信頼。
　それだけが、奇跡的な化学反応を起こし、彼らを一位へと導いたのだ。
　もちろん、そのゴールは審議の対象となった。

「……ただいまのゴールについて、審議中です。しばらく、お待ちください」

　アナウンスが、困惑気味に告げる。
　結局、彼らの記録は、「前代未聞の反則行為」として失格にはならなかったものの、「参考記録」という奇妙な扱いに落ち着いた。
　こうして、騎士団の三組目の出走もまた、伝説として碧海高校の歴史に、深く深く、刻み込まれることになった。
　そして、私の胃は、痛みを感じる神経すら麻痺してしまっていた。