私は普通のJKです！ なのに転生騎士団全員から「我らが女王」とか呼ばれてるんですが！？

26. 借り物競走と軍師の策略

　一条彰人が障害物競走で残した衝撃は、あまりにも大きかった。
　グラウンドの片隅では教師たちが集まって、破壊されたネットの修復と今後の彼の処遇について、何やら深刻な顔で話し合っている。
　そんな異様な雰囲気の中、体育祭は、次のプログラムへと移行していた。

『えー、続きましては、男子借り物競走です！ お題の紙に書かれたモノやヒトを、いかに早く見つけ出せるか！ 選手の皆さんの、運と、コミュニケーション能力が試されます！』

　スタートラインに立つ、如月伊呂波。
　彼は一条くんとは対照的に、燃え盛る闘志を一切表に出さず、ただ静かに眼鏡の位置を直しながら、フィールド全体を冷静に見渡していた。その姿はまるで戦場全体の地形と兵力配置を把握しようとする、歴戦の軍師そのものだ。
　莉緒ちゃんが私の隣で、面白そうに囁いてきた。

「さあ、次はクールな軍師様のお手並み拝見だね。あの人、絶対、普通に走るだけじゃ終わらないでしょ」
「……もう、何も期待しないことにした」

　私は、達観したような表情で力なく首を振った。これ以上、何が起きてももう驚かない。私の心は、すでに無の境地に達しているのだから。
　パーン！
　ピストルの音と共に、選手たちがスタートする。
　彼は先頭集団から少し遅れて、中間あたりを冷静なペースで走っていた。
　やがて、コースの中間地点に設置された、お題の紙が入った箱に選手たちが次々と到達する。
　皆、慌てて箱の中に手を突っ込み、一枚の紙を掴み取るとそこに書かれた文字を必死に読み解き、観客席や本部テントへと散っていく。

「『赤い帽子』！ 誰か、貸してください！」
「『〇〇先生』はどこだー！？」

　あちこちでそんな声が飛び交う。
　しかし、如月くんの行動はまたしても、異質だった。
　彼は箱の前で立ち止まると、紙を引く前におもむろに目を閉じた。
　そして、数秒間、何かをブツブツと呟きながら指を複雑な形に動かしている。

「……何やってんの、あの人」
「さあ……。おそらく、確率論と過去の体育祭のデータ、そして、今日の風向きや湿度、教師たちの心理状態などを総合的に分析し、箱の中にある全てのお題の内容とその配置を脳内でシミュレートしているんじゃないかしら」
「……乃蒼ちゃん、あんたもだいぶあの人たちに毒されてきたね」

　莉緒ちゃんの的確なツッコミも、もはや私の耳には届かない。
　やがて、目を開けた如月くんは一切の迷いなく、紙をピンポイントで引き抜いた。そして、その内容を一瞥すると小さく、フッと、笑みを漏らした。
　それは全てが自分の計算通りに進んでいることを確信した、絶対的な自信に満ちた笑みだった。
　そして、彼は一直線に、こちらへと向かってきた。
　観客席ではなく、私たちがいる応援団席のど真ん中へと。

（……え？）

　まさか、とは思った。
　しかし、そのまさかはいとも簡単に、現実のものとなる。
　彼は私の目の前で、ピタリと足を止めると、実に優雅な仕草で手を差し出してきた。

「参りましょう、乃蒼様」
「……は？」
「私のお題は、『世界で一番、大切なもの』です」

　彼の甘く、そして、どこまでも真剣な声。
　その言葉に周囲にいた応援団の女子生徒たちから、「キャアアアアア！」という、今日一番の甲高い悲鳴が上がった。
　私は差し出された彼の手と、その手に握られた紙を交互に見つめた。
　紙には確かに達筆な文字で、こう書かれていた。

【お題：世界で一番、大切なもの】

　……いや、待て。
　そんなロマンチックで、抽象的なお題が、高校の体育祭の借り物競走で出題されるはずがないだろう。

「如月くん……！ それ、本当にお題の紙ですか……！？」
「ええ。私が論理的に導き出した、最適解です」

　彼は悪びれることもなく、きっぱりと言い切った。
　その時、後方から審判の教師が、血相を変えて走ってくるのが見えた。

「こらー！ 如月！ お前が引いたお題は、『校長先生のカツラ』だろうが！ 勝手にお題を捏造するなー！」

　教師の魂の叫び。
　その言葉に、今度は悲鳴ではなく、爆笑の渦がグラウンド中に巻き起こった。

「カツラ！？」
「校長、カツラだったのか！」
「マジかよ！」

　全校生徒が長年抱いていた疑惑が、今、この瞬間、公式に真実であると証明されてしまったのだ。
　しかし、如月くんはそんな教師の叫び声など、全く聞こえていないかのように、私の手をそっと、しかし力強く握った。

「さあ、乃蒼様。ゴールは、目の前です」
「いや、だから、お題が違うって……！」

　私の抵抗も虚しく、彼は私の手を引いたまま、ゴールへと再び走り出した。

「おい、待て、如月！ 失格だぞ、お前は！」

　背後から、教師の怒声が追いかけてくる。

「失格？ 結構です」

　走りながら、如月くんは冷ややかに、言い放った。

「私にとって、この戦いの勝敗など、些末な問題。重要なのは、ただ一つ。乃蒼様こそが、私にとっての『世界で一番、大切なもの』であるという、揺るぎない事実をこの世界の全てに、証明することなのですから」

　彼のあまりにも真っ直ぐで、あまりにもズレている愛の告白。
　その言葉に私は、もはや、つっこむ気力もなかった。