君の国と僕の国

第1章 変わっていく僕ら

第2話 懐刀

「ごめんねレーカ、見苦しい所を見せて」
「いいや、私が見せてくれと頼んだのだから気にするな」
　見慣れた工房の中に佇むレーカは、姿勢の正しさと存在感の強さも相まって凄く絵になって。
　まるで騎士のように格好良かった。それに楽しそうに微笑むからとてつもなく綺麗だった。
「お、これだ。ありましたよ」
　ガンダーの声には意味深な響きがあって、慌ててそちらを向いた。そして、その手に握られていた物に、我が目を疑った。
「あ……それ……っ」
「懐刀。それも上等の素材で作られた逸品です」
　僕が止めるだろうことを分かっているくせに、それより先にガンダーはそれをレーカに手渡した。
　受け取ったレーカはそれをまじまじと見て……。
「これは……」
　真剣な表情で、レーカが懐刀を見つめる。隅々までじっくりと見て、触れて、鞘から抜いて。
　彼女の瞳に、刀身の青が映り込んだ。
　僕が去年作った懐刀の、青い模様が胡桃色の瞳に映っていた。
「美しいな……」
　燃えるような緋色の唇が感嘆の呟きを紡いで、彼女の指が青をなぞる。
　お世辞を言わない彼女が、こんな風に何かを賛辞するのは珍しかった。
「お前が作ったのか？」
「いーや、鞘の細工を見たでしょう。俺ぁ、あんな意味の無い細々した仕事はしねぇ主義でさぁ」
「じゃあ誰が？」
　刀身を鞘に戻し、レーカは顔を上げた。
　ガンダーの顎が僕を指して、次にレーカが驚きの顔を僕に向ける。
　恥ずかしい。
　あれ製鉄の練習として作ったやつだったのに。
「お前が？」
「……うん」
　刀身だけで良いと言われたのを鞘付きの完成品に仕立てたのは、刀を打つ間「大切な人に贈るつもりで作れ」ってガンダーに言われたからで。
　大切な人に贈るならちゃんと完成させたいと、鞘の細工は妥協せずに作ったもので。
　僕の大切な人なんて、レーカ以外にいるわけなくて。
　でも試作品の山に埋もれたまま、いつか再利用される物だと思っていたのに。贈りたい人の手に渡ることなんて、ないと思っていたのに。
「これにしよう」
「え、でも……！」
「何か問題が？」
　レーカの手に、レーカに贈りたかった刀が収まっているのがくすぐったくて。
　それに君が嬉しそうに笑うから。
「問題は、ないけど」
「じゃあ決まりだ。今回の賭けの賞品はこれを貰う」
「……うん」
　レーカとの手合わせの唯一のルール。
　負けた方が勝った方の望みを何でも1つ叶える事。
　今回も勝者となったレーカの、「刀が欲しい」という望みは、僕が以前制作した懐刀によって叶えられる事になった。


　正式な王族であるレーカは、公務があるとの事で、懐刀を抱えたままノイマン公国へと帰って行った。
　僕は、工房に残った。
　レーカの笑顔を見られて満足したのと、自分のやるべきことをやらないとと奮起したから。
「まぁた負けたのか。相変わらず成長しねぇな」
　レーカがいなくなるとガンダーは素に戻る。
　と言うか、レーカの前では彼であっても姿勢を正さざるを得ないんだ。彼女はそれほどまでに気品が溢れ出しているから。
「煩いなぁ。と言うか、これ！試作とはいえこんな所に置いておかないでよ！」
　ガンダーが先程手荒く扱っていた機密の部品。
　その内の1つ、手のひらほどの小さな金属を拾い上げた。
　他は目をつぶるとしても、これだけはレーカにも見せられないというのに。どうしてうちの製鉄省はこれほどまでに雑なのか。
「素人にゃあ分かんねぇよ」
「それでも駄目だよ！」
　製鉄の技術力に特化した彼は、逆に言えば技術力しかなくて。
　それがうちの国最大の悩みどころでもあった。
「それよか今日の分、作るだろ？準備しろよ」
「うん、着替えてくる。炉は空いてる？」
「空けるさ。坊主の将来がかかってんだからな」
「ありがとう」
　前言撤回だ。
　しっかりと思いやりもある、素晴らしい技術者で、師匠だ。
　彼に監修してもらったお陰で、非現実的にも思えた僕の計画ももうすぐ実現する。
　あれが実現すれば、ようやく国王陛下にも認めていただける。
　それに、レーカはきっと喜んでくれる。
　頑張ろう、彼女の為に。
　彼女の、笑顔を見る為に。