ランドマーク ～そこに君がいてくれるから～

第2章

君と僕、俺と君 24

「待ってくれ！」

　泣きそうな顔で走り去る君を追いかけようと、すぐに荷物を持って席を立った。

　ところがエミリーが俺の腕にガシっとしがみついて、行かせまいと強く引っ張って来る。

「ちょっと！　まさか追いかけるつもりなの？　あんな子、放っておきなさいよ」
「何を言って……だいたい一体どうしてここが分かった？　偶然じゃないだろう？」
「そうよ！　あなたを付けたのよ」
「何で、そんなことを？」
「決まっているじゃない。最近様子が怪しいからよ」
「なんてことを！！」
「あなた……男相手に何してんの？　いくらなんでも、さっきの変よっ！」

　高級ホテルの優雅なティールームで、大声をあげて罵り合う俺たちは、周りの客から冷ややかな視線を浴びていた。

　でもそんな事、構わない。

　君を失いたくないんだ！

「離せっ」
「あっ」

　女性相手というのに渾身の力を込めて腕を振り払うと、彼女が大げさによろめいて、アフタヌーンティーの三段トレーが床に落ちてしまった。

　ガシャンッ──！！

「痛っ！」

　粉々に散った食器のかけらで彼女は指先を切ったようで、真っ青な顔で震えながら、泣き出した。

「あっ、すまない」
「アーサー、あなたって人は酷い！　酷いわ！」
「お客様！　お静かになさって下さい。こちらに！」

　ホテルのスタッフに取り押さえられるように、俺は控室に連れて行かれた。
　
「くそっ離せよ！　お願いだっ」

　今、追いかけないと、君を失ってしまう──


＊＊＊＊

　僕の願いは叶った。

　ロンドンの霧も虚しいのか。

　白い霧に紛れるように、僕は石畳の道をとぼとぼと歩いた。

　霧は願い通り、僕の全身をすっぽりと包んで、この世界から消してくれた。

　なのに、どうして──
　こんなに寂しく、
　もう君の声はしない。
　君の足音もしない。

　振り返っても、きっと誰もいない。
　だから振り返らずに、何も考えずに歩き続けた。

　すると突然視界が開け、荘厳な大聖堂に辿り着いた。

「あ、ここは確か英国を代表する聖堂だ」

　ふらふらと誘われるようにドームの中に入り上を見上げると、大聖堂の巨大さを体感できた。

　厳かな雰囲気に抱かれ、包まれる。
　まるで母胎のような安心感に、思わず問いかけてしまう。

　天上の母へ……

「母さん、僕はどうしたら……どうしたら、しあわせになれるの？　それともこれ以上は望んではいけないの？　やっぱり生まれながらの境遇を抜け出す事は、一生出来ないの？　母さん教えて、僕を導いて――」

　上方を見つめると、長い階段が見えた。

「ドームに登れるのか、行ってみよう」

　階段は500段以上はあった。途中からは鋼製の細い螺旋階段になり、下を見ると足が震えた。

「でも行ってみたい、霧の上の世界に」

　最初の展望台はスペースも広く、ロンドン市内をゆっくり展望できるようだが、まだ霧が濃かった。

「坊や！　そこからじゃ何も見えないよ。もっと上だよ！」

　誰かに声を掛けられて、ハッとした。
　そうか、もっと上があるのか。
　
　そこからの石造りの階段はかなり狭くて、通り抜け出来るのか不安になった。
　だが僕は、迷わずに上を目指した。

　僕の背中を押すのは、僕の気持ちだった。

　そこは人がすれ違うのもままならない、幅の狭い展望台だった。

　霧が晴れたのか……
　それとも霧の上に辿り着いたのか。

　ロンドン市内を一望出来、眺望が素晴らしかった。

　さっき冷ややかな視線を浴びた途端、どうしたらいいのか分からなくて逃げてしまった。

　だがいつまでも霧の中に隠れているだけでは、何も掴めない事を悟った。

　君に、また会えるだろうか。
　さっきは、逃げたりしてごめん。

　僕があんな風に途中で逃げ出してしまったことで、君が窮地に立たされていないか心配だ。

　もっと強くなりたい。
　もっと……もっと。