幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

積み重ねるのも愛 １

  水族館を堪能して時計を見ると、もう16時過ぎだった。

　楽しい時間は、過ぎるのが早いな。

「さーてと、そろそろ帰るか」
「えー!!　もう？」

　芽生は今日遊園地に来られると思っていなかったので、ずっとハイテンションだった。だから案の定、途端にふくれっ面になってしまった。

「ボク……まだ、いたい！　ここで、もっとあそびたいよ。のってないのいっぱいあるよ」
「おいおい、もう日が暮れちゃうぞ。今日はもともと買い物だけのつもりだったんだから贅沢言うな」
「……でもぉ」

　芽生が俯いて、ほっぺたをぷぅと膨らませた。

「ほら、行くぞ！」
「やっぱり、いや！　もっとあそぶ！」
　
　俺はこういう時になかなか優しくできないので、ついキツい言葉を投げつけてしまった。

「芽生、あんまり我が儘言うな！　ちょっと聞き分けないぞ！」

　あっ、しまった……またやっちまった。

「うう……パパなんてキライ！　あっ……」

　芽生も俺に似て、こういう時は急に負けん気が強くなって言い返してくる。でも瑞樹に似た優しさも持っているから、すぐにその言葉を後悔して、うるうると涙を浮かべた。

「ううっ……ぐすん」

　俺と芽生の様子を傍でじっと見守っていた瑞樹が、流石に我慢できない様子で、芽生の前にしゃがみ込んだ。

「宗吾さん、あのっ、僕、少し芽生くんと話しても？」
「あぁ……ごめん。俺も言い過ぎた、その……頼むっ」

　あぁ……まだまだだな。

　父親として俺は本当に未熟だ。母親がいない分、二倍の愛で包んでやりたいと思っているのに、あんなにキツい言い方をしてしまうなんて。

　それにしても……芽生からの『パパなんてキライ』には凹んだ。
　
「宗吾さん、大丈夫ですよ」

　瑞樹が俺の落ち込みを察してニコッと微笑んでくれるのが、天使のように見えた。
　
「芽生くん、もっといたいんだね、どうしてかな？」
「うん……楽しかったから。お兄ちゃんもパパも、すごくごきげんで楽しそうだったからぁ……」

　芽生の切ない理由に、胸が痛くなった。
　
　こんなに純粋に俺と瑞樹の笑顔を喜んでくれていたのか。悪い事したな。
　
「芽生くん、そうなんだね。僕も帰りたくないよ。芽生くんの笑顔が可愛くて、宗吾さんが楽しくって……とても名残惜しいよ」

　お？　そう来るのか。

　事の成り行きを見守ることにした。
　
「お兄ちゃんも？」
「うん、そうなんだ」
「あのね……お兄ちゃんも？　いっしょのキモチなの？」
「そうだよ」
「わぁ……うれしいよ」
　
　芽生の涙は笑顔に変わり、頑なな心は解けていく。
　
 「そうなんだ。だから今度はもっと早くからゆっくり来ない？　今日はもう暗くなってきて、寒いから」
「そうだね、その方がいいね。お兄ちゃんがおカゼひいたら、イヤだもん」

　あぁ、こんな風に芽生の優しさを引きだしてくれる瑞樹が、俺は大好きだ。

　胸の奥が熱くなってくる。

「芽生くん、ありがとう。パパもお風邪ひいたらイヤだもんね」
「あ……うん、パパぁ……さっきはごめんなさい」
「芽生！　いいんだよ。パパも悪かった。ごめんな、乱暴だった」
「ううん。そんなことないよ！　パパはつよくて、かっこよいよ」
「コイツ！　かわいいことを」

　芽生の言葉が、本当に有り難かった。

　こんな俺を心から慕ってくれる我が子が、愛おしい。

「パパ、だっこー」
「おーし」

　芽生を思いっきり高く抱っこしてやると、黒い瞳をキラキラと輝かせていた。

「パパ、だいすきだよ」

　ちょっと冷えた、ぷるぷるの頬を擦り寄せてくれたので、俺もすりすりしてやった。

「わー！　おひげくすぐったい」
「宗吾さんってば」
「はは、なんかホッとしたよ」
「また来ましょう。僕も来たいです！　思い出は何度でも積み重ねて行けばいいんですね」
「そうさ！」

　マリンラインでの帰り道、ダウンコートの袖に隠れて、俺と芽生と瑞樹は手を繋ぎあった。

「えへ、ボクたち、チームだね」
「おう！」
「そうだね」
「あー　はやくお家にかえって、コタツで、ぬくぬくしたいな～」
「いいね」

　今日の寄り道は終わりだが、またしよう。

　外は冷えてきたが、ポカポカな気持ちで帰ろう！

　次は函館旅行だな。

　それまで頑張って働こう！

「宗吾さん、明日からまた仕事が少し忙しくなりますが、今日の思い出と、これからの楽しみがあるので、頑張れます」
「俺も同じ気持ちだよ」
「ボクもしゅくだいがんばるよー」

　みんなが同じ気持ちで前に向かっている。

　ワクワク、ドキドキ。

　日常がこんなに楽しいなんて――