幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 48

　翌朝、僕は誰よりも早く起きた。

　疲れは、もうすっかり取れていた。

　身体も、どこも痛くない。

　だからコテージのカーテンを開けて、雪景色を楽しんでいた。

「綺麗だな」

　僕にとっては、懐かしい白銀の世界。

　大沼の家に住んでいた時よく早起きして、こんな風に……二階の子供部屋から裏の草原を眺めていた。

　窓からの景色は素晴らしかった。

　春から夏にはシロツメクサが生い茂り、夏には庭の花壇の向日葵がスクスク成長していた。秋には色鮮やかな落ち葉が舞い、冬には一面の雪景色だった。

　そこは一番身近に四季を感じられる場所だった。

　そして1年を通じて弟との遊び場だった。

 　転んでも牧草や雪が夏樹を守ってくれるので、思う存分小さな夏樹と遊ぶことが出来た。

『おにいちゃん、なっくんもやりたい』
『おにいちゃん、なっくん、おんぶ』

　思い返しても、いつも可愛いおねだりだったな。

　コテージの裏庭に広がる白い平野を見つめながら思い出に耽っていると、ポスッと背中に温もりがくっついた。

「お兄ちゃん～　おはよう！」
「芽生くん、おはよう！　今日も早起きだね」
「うん！　お兄ちゃんと一緒に遊ぼうと思って」
「わぁ、うれしいよ、何して遊ぼうか」
「あそこに行ってみたい」

　芽生くんが指さすのは、僕が今見ていた裏庭だった。

「よし！　外で遊ぼうか」
「あたらしい雪、ふんでみたいな」
「行ってみよう！」

　芽生くんに壁にかけて乾かしていたスキーウェアを着せて、僕もダウンを着込んで外に出た。

　よく晴れているね。

「雪がキラキラだね」
「降り積もったばかりの雪だからね」
「お兄ちゃん、走ってみよう！」
「うん！」

　ここなら大丈夫！　転んでも雪が守ってくれるよ。

「わーい、雪だ～」

　芽生くんが大きな声で叫びながら、元気よく駆け回る。

　だから、僕も一緒になって走ってみた。

　気持ちいいし、楽しいね！

「あれ？　お兄ちゃん、あそこにまた天使の羽が！」
「あ……」

　空を見上げると、あの日のように天使の羽が舞っていた。

「そうか、ダウンが……」

　崖から落ちた時に僕を守ってくれたダウン。気が付かなかったが腕の部分が少し破れてしまって、そこから羽毛が漏れていたのだ。

「だいじょうぶだよ。おにいちゃん、なおせばいいんだよ」
「そうだね」
「やっぱりここには天使の羽がギュッとつまっていたんだね。だからお兄ちゃん、ケガしなかったんだね。天使さんにまもってもらったんだね」

　芽生くんの発言に、破れて悲しいという後ろ向きな気持ちは吹っ飛んでいく。
　
「芽生くん、ありがとう！」
「えへへ、お兄ちゃん～、だっこ」
「いいよ！」

　芽生くんがピョンっと僕に飛びついてくれる。

　だからギュッと抱きしめて、高く抱っこしてやる。

　また少し重たくなったかも。

　あとどれ位、こんな風に抱きついてくれるのか。

　あとどれ位、一緒に眠ってくれるか。
　
  愛おしいよ、この一瞬一瞬が。

「おーい、朝ご飯だぞ～」
「あ、宗吾さん」
「パパー　おなかすいたー」

　朝食はホットケーキだった。宗吾さんの十八番で、ふわふわな生地がとても美味しい一品だ。

「そうだ、バターが残っているから、たっぷりのせよう」
「パパ、あれもぬりたい」
「あれって？」
「森のくまさんのハチミツだよ～　昨日くまさんにもらったよね？」

　ギョギョ！

　あれは……残っているのかな？

　昨日、宗吾さんがたっぷり塗ったような？

　違った！　塗ったのは僕だった！

　わ、わ……まずいな。

　宗吾さんも、頬が引きつっている。

「芽生～　ごめんな」
「どうしたの？」
「パパが全部食べちゃった」
「えー！」

　芽生くんが目を丸くしている。

「美味しくて止まらなくなって……なっ、瑞樹」
「え？　ぼ、僕は知りませんよ」

　僕にふらないで下さいー！

「くすん……とってもおいしそうだったのに、パパ、たべちゃったんだ。ひとりじめはだめだよぉ。くすん……くすん」

　わわ、芽生くんのテンションが下がっていく。

「そうだ！　芽生くん、またもらいに行こうか」
「え？　いいの？」
「ん、お兄ちゃんも少し用事があって……」
「おー、朝食後また遊びに行くか」
「是非！」

　くまさんのログハウスまでは、コテージから車で10分ほどの距離だ。

  実はまだ夢を見ているようで、本当にくまさんが存在するのか、確かめたくなっていた。

　宗吾さんも、快諾してくれた。


＊＊＊＊

　徹夜で作業してしまった。

　夢中で俺は写真ネガを現像して、アルバムを作った。

「よし、出来た。あとは……そうだ」

　昨日持たせた蜂蜜は小瓶だったが、みーくんの家族には少し少なかった気がするんだよな。

　大瓶の蜂蜜も持っていこう。

　時計を見ると、もう10時だった。

　ところが……そこまで夢中で準備して、急に怖くなった。

　昨日の出来事は、本当に現実だったのか。

　まるで夢のようだ。

　みーくんを俺が助けることが出来るなんて。

　みーくんが俺を許し、俺を父親代わりに思ってくれるなんて。

　全部……都合のいい、俺の夢では？

　完成したアルバムと大瓶のハチミツを抱えた俺の足は、ぴたりと止まってしまった。

　怖がっている場合か。

　だが、怖い。

　幸せに慣れていないから、この一歩を踏み出すのが怖い。

『熊田、お前はヘンな所で気弱だな。ほらもう前を見て歩け』
『熊田さん、歩み寄って……お願いよ』

　大樹さんが昔のように背中を押してくれる。

　澄子さんが励ましてくれる。

　意を決して車のキーを握って歩き出した瞬間、敷地に入って来る車が見えた。

「え……」