幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花明かりに導かれて 1

　季節は巡り、三月。

「瑞樹、今日は遅くなるんだったよな」
「はい。カメラ教室なので」
「あのさ、林さんの所だから行かすんだぞ」
「あ……はい」
「とにかく気をつけて」
「分かりました」
「おっと、ちょっと待て」
　
　玄関先で、最初は頬にチュッとキスをされた。

「あ、あの、もう、行かないと」
「もう少しだけ、あと1分……」

　その後、顎を掬われ、唇にキスを落とされる。
　
　芽生くんは一足先に登校していったので、家には僕たちだけだ。

　だからキスがどんどん深くなっていく。

　宗吾さんに包まれるようにキスを受けていると、いつも感じることがある。

　――まるごど愛されている――

　大きな船に乗っているような安定感と安心感を感じる、居心地が良い場所がここだ。

「ふっ……うっ……」

　困ったことに、スーツ姿の宗吾さんはかなり格好良くて、熱く求められるとクラクラしてしまうよ。

「ん……っ、ん……」

　舌を差し込まれ絡まり合う深いキスをされ、身体がどんどん火照っていく。

　だから唇を離されても、ぼうっとしたままで、宗吾さんの胸元にもたれてしまった。

「トロンとして可愛いな。怒った？」
「怒ってはいません……ですが、その……出社前に……困ります」
「感じそうになった？」
「も、もう――」
「瑞樹、週末が待ち遠しいよ」
「僕もです」

　旅行中は例外で、普段は宗吾さんに抱かれるのは週末限定だ。

　受け入れる僕の身体の負担を考えてくれ、大切にされている喜びを知る。

「ごめんな、がっついた」
「い、いえ……」
「濡れて色っぽい」
　　
 　濡れた唇を、宗吾さんが照れ臭そうにハンカチで拭いてくれる。
　
「よし！　俺もなんとか静めた」
「くすっ、さぁもう行きましょう。遅刻ですよ！」
「ヤバいな。よしっ駅まで走るか」
「はい！　僕も負けませんよ」
　
 　今日も僕は宗吾さんと、前へ前へと進む。

　いつも通り最寄り駅の改札で宗吾さんと別れて歩き出すと、菅野に声を掛けられた。

「葉山、おはよう！」
「おはよう！　菅野！」

　小森君とお付き合いしている菅野の幸せオーラは、僕が蹴落とされてしまう程に目映い。

「管野、今日もご機嫌だな」
「分かるか。今日は、仕事の後、デートなんだ」
「熱々だな」
「寺の仕事は夕方終わるから、その……会いやすいんだ」
「いいね。そうか、管野は実家に戻ったんだよね。通勤、大変じゃないのか」
「こもりんと会える時間が増えたから、苦にはならないよ」

　分かる。
　
　好きな人と過ごす時間のためなら、人は空を飛ぶ鳥のように舞い上がり、愛しい人の元に舞い戻る。

　僕もそうだから。

　月二回の林さん主催のカメラ教室は、とても勉強になるし楽しいが、終わった途端に帰りたくなる。

　仕事の後21時までの教室なので、帰り道はどうしても急ぎ足になる。

　林さんに何度か飲みに誘われたが丁重に断ってしまうよ。

　何故なら……

　早く、僕の大切な家族に会いたくなる！

　宗吾さんと芽生くんの顔が見たくなる！

「そういえば、不思議だよ」
「ん？　何が？」
「あんなに和菓子を食べているのに、菅野は全然太らないんだな」
「そういう瑞樹ちゃんだって、スリムなままだぞ」
「そ、そうかな？」

　菅野は明るくて爽やかで、いい奴だ。

　最近キリッとデレッを、繰り返しているが……

「俺さ、実はそんなに食ってないんだよ。こもりんに食べさす方が楽しくて、つい自分の分もあげちゃうんだ」
「え？　じゃあ小森くんが太ったの？」
「いんや、こもりんは小さな身体で重労働しているから、きっと消費カロリーが多いんだよ。相変わらず三度の飯よりおやつが好きだけどな」

　確かに月影寺は広い山寺なのに、住職の翠さんと副住職の流さん、そして通いの小坊主、小森くんしかいないなんて不思議だ。

　丈さんと洋さんもいるし、あまり目立ちたくないのか……本当にあのお寺には私利私欲がなく、穏やかな気持ちになれる。また彼らにも会いたい。

「そういえば、驚くことがあって」
「何？」
「こもりんとデートしていたら偶然、俺の高校時代の同級生と会ったんだ」
「うん？」
「そうしたら、なんと彼らも付き合っていてさ」
「ん？」
「男同士なんだ」
「……そうなのか」

　それは驚いただろうな。

　僕だって、菅野が僕のように同性と付き合うことになり、驚いた。

　しかしそれ以上に嬉しかった。

　管野の嬉しそうな顔を見ていると、僕の心もポカポカになった。

「そのうち、葉山にも紹介するよ」
「いいの？」
「きっと、気が合うよ」
「嬉しいよ」

　こうやって人と人の輪は広がっていくのか。

「そういえば、葉山のコンテスト応募作品、すごく良かったな」
「見てくれたのか」
「冬のスキー旅行を経て、また一皮剥けたようだって、リーダも褒めていたよ」
「そうかな？　だとしたら嬉しいよ」

　函館旅行で、僕は森のくまさんと出逢った。

　くまさんとの出逢いは、両親の記憶を取り戻す鍵だった。

　扉を開けると、次々に思い出した。

　一番忘れてしまっていたお父さんのことを。

「タイトルも良かったよ。『花々の再生』か……深い意味がありそうだな」

　＊＊＊＊

「パ、パー！」

　いっくんに呼ばれて、オレは勢いよく駆け寄った。

「いっくん、お帰り！」
「パパっ、だっこぉ」

　可愛い声に誘われるように、高く、高く抱っこしてやる。

「元気だったかー」
「パパ、あいたかったよ～、いっくんね、もう、どこにもいかないで、ずっといいこしてたよ」
「えらかったな」

　頭を撫でてやると、目を閉じて気持ち良さそうな顔をしてくれた。

　隣を歩く菫さんも、そっといっくんの頭を撫でた。

「いっくん、いい子に待てたのよね。潤くん、お帰りなさい」
「ただいま！」
「やっと帰って来てくれたのね。急な研修で2週間もいないなんて、ちょっと寂しかったな」

　函館から戻ってすぐ、蓼科高原のイングリッシュガーデンへ2週間、泊まり込みの研修を命じられたのだ。タイミング的に迷ったが、その研修を経れば仕事のスキルもアップするし、給料もあがるそうなので頑張った。

　もう間もなく……オレは一人ではなくなる。

　一緒に成長を見守りたい家族が出来る。

　だから仕事ももっと頑張ろう！

「菫さん、待たせてごめん」
「ううん、仕事だったし」
「いよいよ今週末だな。菫さんの両親に挨拶に行くの」
「うん、緊張しちゃう」
「オレ、頑張るよ」
「潤くんなら大丈夫。私が太鼓判押すわ」
「……オレさ、そんないい奴じゃないよ」
「それを言ったら私だって……潤くん、あのね、人間は完璧じゃないわ」

　菫さんの言葉はいつも前向きで、オレの後ろめたい過去を解放してくれる。

　だから好きだ。

　だから愛してる。

　この人といっくんと暮らしたい。　

　確固たる夢を叶えに行こう！

　信州、松本へ。








あとがき(不要な方は飛ばしてくださいね）

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今日から新しい節に入ります。

『花明かりに導かれて』というタイトルに沿って、また宗吾さんと瑞樹、芽生のこと、
彼らの周りの人達のこと、何気ない日常生活をのんびり書いていければと思います。

どうぞよろしくお願いします。