幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

賑やかな日々 10

　宗吾さんに、朝からルームサービスという、なんとも贅沢な体験をさせてもらった。その後は少し自由に過ごそうと提案までしてもらったので、僕はスケッチブックを取り出し、花のデザインを考えることにした。

　今月末は、いよいよ潤の結婚式だ。

　ウェディング・ブーケ全般を任せてもらえるなんて、光栄だ。

　潤のために、僕の全力を注ぐよ。

　今の僕は、こんなに満ち足りた気分になっている。

  幸せな気持ちで、鉛筆を握った。

　菫さんには、やはりスミレ色のブーケにしよう。夢があってロマンティックな雰囲気に……道端にひっそり咲くスミレの花言葉は「謙虚」「誠実」「小さな幸せ」で、本当に彼女にぴったりだ。それから紫一色ではなく白の菫を、いっくんをイメージして加えよう。白い菫の花言葉は「無邪気な恋」だ。

　潤は胸板が厚く肩幅も広いから、コサージュは大きめがいいね。

　さらさらとスムーズに鉛筆が動いて、大方のデザインが固まった。

　お昼間に荷物をまとめチェックアウトし、真っ直ぐにマンションに戻ることにした。





　エレベーターを降り廊下を歩いていると、僕の目に大きな人影が飛びこんできた。誰かが玄関のドアにもたれて、うなだれている。

　でも……顔など見なくても分かるよ。





　だって彼は……僕のこの世のお父さんだ！

「くまさん！　森のくまさん！」
「わぁぁ、おじいちゃんだ」
「やっぱり熊田さんでしたか」

　 僕だけでなく全員がくまさんだとすぐに気付いた。駆け寄って芽生くんが肩を揺さぶると、ようやく目を覚ました。
　
「おぅ、坊やじゃないか」
「くまさん、どうしたんですか。いついらしたんですか」
「あぁ……みーくんか。ふぅ、よかったよ。帰ってこないかと思った」

  僕がくまさんの前に跪くと、頭をよしよしと三回撫でられた。

「今朝、始発の飛行機で飛んできたのさ。1日遅れてごめんな」
「えっ」
「みーくん、誕生日おめでとう！」
「あ……」

　予期せぬ出来事に、心臓がバクバクする。

　僕……小さい頃、いつもくまさんに、こうやって祝ってもらっていた。

……
「みーくん、お誕生日おめでとう」
「くまさん！　今年は何をくれるの？」
「ははっ、毎年同じ物で悪いな」
「ううん、それは大丈夫。ただ何のお花のハチミツかなって」
「今年はクローバーだよ。10歳の誕生日おめでとう」
……

　一瞬のうちに、当時の情景を鮮明に思いだしていた。

「どうしても、渡したくて来てしまったよ」
「瑞樹、玄関で立ち話もなんだから中に入ろう」
「あ、はい」

　くまさんは髭も髪も伸び放題になっていた。

　芽生くんが「くまさん、おひげとかみでお顔がよく見えないよ」　と言うと、笑っていた。

「一人だとつい無精してしまうんだ。悪い、悪い」
「くまさん、もしかして……あの、お誕生日スペシャルの蜂蜜ですか」

　もう待ちきれない。きっとあのくまさんが養蜂した蜂蜜だ。

　大沼で会った時にもお土産でもらったが、これは特別だ。お誕生日にしか食べられない、スペシャルなものだから。

「そうだ。覚えていてくれたのか」
「今年は何の味かなって……」

　10歳の時と同じ台詞を言うと、くまさんの瞳が潤んだ。

「あれから一度も渡せなくてごめんな。だが、みーくんの好物だって知っていたから、養蜂はやめられなかったよ」
「嬉しいです。あぁこれです」

　手の平にのせられたのは、特別な蜂蜜の瓶。






「あ……このラベルって……もしかして」
「君たちが描いてくれた物だよ。沢山作ってくれたから、ずっと取っておいたんだ」
「うっ」
　
　 駄目だ、やっぱり涙腺が崩壊してしまう。

　僕と夏樹はくまさんが作る蜂蜜が大好きだったから、ある日ふたりでラベルを沢山描いたんだ。

『くまのはちみつやさん』

  これは僕の字で、愛嬌のあるクマのイラストは夏樹がクレヨンで描いたものだ。

「こっちは、なっくんの絵だな」
「はい」
「わぁ、かわいいクマさんだね。ナツキくんって絵が上手だったんだね」
「芽生くん、ありがとう」
「瑞樹良かったな」
「はい……まさかこのラベルを、また見られる日が来るなんて」

　すると、くまさんが咳払いをした。

「あのさ……コホン、なんか……ごめんな。突然やってきて」
「いえ、嬉しいです」
「そうですよ、我が家はいつでも歓迎ですよ。瑞樹のお父さんですから」
「ボクもくまさん、だいすきだよー」

　くまさんは背負ってきた大きなリュックから、細長い箱を取り出した。

「それからこれも渡したくてな。みーくん、9年も遅れてごめんな」
「9年？」
「これは君のお父さんからの預かり物だ」
「何ですか」
「開けてみてくれ」

　中には赤ワインが入っていた。

「あの……これお父さんが？」
「ラベルを見てくれ」
「1993……は、僕が生まれた年ですが」
「これはな、大樹さんがみーくんが二十歳になった時に一緒に飲もうと思って、山小屋のセラーに保管していたものだよ」
「え……お父さんが僕の成人を祝おうと？」
「そうだ。9年も過ぎてしまったからもう飲めないかもしれないが、大樹さんの気持ちを一刻も早く届けたくて来てしまったんだ」

　本当に感動した。
　時を超えて僕の元にやってきたワインは、お父さんの夢を乗せて、ここまでやってきたんだ。

「くまさん、ありがとうございます」

　僕は嬉しくて、くまさんに子供みたいに抱きついてしまった。

「おっと、ははっ、良かったよ。衝動的に来たのはいいが、いきなり留守でがっかりしてしまってな。不安が不安を呼んだようで……君と再会できたのも全部夢だったのかと、怖くなってしまった」

　くまさんの不安、痛い程分かるよ。

「くまさん、夢なんかじゃないです。全部現実で本当です。そうだ……この後、一緒にピクニックに行きませんか。僕たちと一緒に」
「一緒か……うれしいな。それなら俺がサンドイッチを山ほど作ってきたから持っていこう」
「はい！」



　僕たちは、今度は四人で歩き出す。

　あの日、宗吾さんと芽生くんと出会った公園に向かって。

　足取りは軽い。

　頬を、優しいそよ風が撫でていく。

　もう大丈夫、みんな幸せねと。