幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

賑やかな日々 18

「あぁ、やっと瑞樹と芽生に会える」
「宗吾さん？　さっきまでのカッコイイ顔はどうしたの？」
「ん？　俺、今、どんな顔をしてる？」
「しまりのないデレ顔よ！」

　玲子が呆れ気味に言うが、俺はヘコたれることなく、逆にニヤリとした。

　あ、これで鼻の下を伸ばしたら、絶対に芽生に怒られるヤツだな。注意せねば。

「……本当に変わったわね」
「そういう玲子だって！　前はツンとした女性を気取ってなかったか」
「そういう宗吾さんだって、パリッと男前だったのに」
「それはさぁ……もうお互いさまだな」
「そうね。くすっ、調子が狂うわ」
「さてと戻ろう。今のそれぞれの場所に」
「そうね！」

　今日玲子の実家に挨拶に行くのは、俺にはかなりのプレッシャーだった。

　結果……全て丸く収まって、胸を撫で下ろしているんだ。

　だから褒美が欲しい。

　早く愛しい恋人と可愛い息子の顔が見たい。

「瑞樹～　帰ったぞ。　どこだー？」
　
　逸る気持ちで美容院のドアを開けると、日が燦々と降り注いでいたので眩しかった。

　思わず目を擦すると、鏡の前に佇む人がふわりと微笑みながら振り返った。

「えっ？」

　俺はその人を良く知っているのに、初めて会った人のように感じ、呆然と立ち尽くしてしまった。

「ちょっと宗吾さん、何をしてるの？　邪魔よ。早く中へ入って」
「玲子……俺は店を間違えたようだ」

　思わず後ずさりして、扉を閉めてしまった。

　中から、俺を呼ぶ声がする。

「宗吾さん？　どうしたんですか」

　んん？　これは瑞樹の声だぞ？　どーなっているんだ？

「ちょっと宗吾さん、ここは私と経くんのお店よ。早く中に入って」
「あ……あぁ」

　中の人は、瑞樹に間違いなかった。

　何故……さっきは違う人に思えたのだろう？

　瑞樹にとても近しい人。

　それはもしかして……あの人なのか。

「あっ、経くんってば、瑞樹クンにメイクしたのね」
「そう！　僕からの贈り物だよ」
「……綺麗……瑞樹クン、素のままでも充分美人だから、うっすらお化粧したらもっと綺麗」
「メイク……そうか、メイクしたからなのか」

　瑞樹が面映ゆい表情で、俯いてしまった。

「宗吾さん……驚かせてごめんなさい。あの……変ですよね」
「変じゃない！」（そこは即答するところだ）
「じゃあ……どうして最初Uターンをしたのですか」

　小首を傾げて、見つめる瞳。

「綺麗な人がいるなぁって客観的になったんだ。すまん」
「はははっ、宗吾くんは見惚れたんだな。メイクしたみーくんは、澄子さんそっくりだから無理もない」

　熊田さんにバンバンと背中を叩かれて、苦笑した。

「参ったな。瑞樹のお母さんはすごい美人だったんだな」
「……綺麗な人だった記憶はあります。大好きだった人です」

　瑞樹がそっと鏡を覗き込んで、ニコっと可愛く口角を上げた。

　ズキュン――‼‼

　ヤバイ！　これはヤバイ。これはかなり来る。

　爆弾のような可愛さだ。

　ヤバイ惚れ直した。違う惚れ増した！

　ナチュラルメイクのヘルシーさが、瑞樹の鈴蘭のような可憐な雰囲気を際立たせている。

「パパ？　わわ、それは、ダメダメー」

　ハッ！　芽生の声がする。

　腕で❌印を描いているってことは、 鼻の下が伸びているのか。

「そ、宗吾さん……落ち着いて下さい」
「みーくん、宗吾くんはみーくんの可愛さにやられたようだ。無理もない。俺だって澄子さんと見間違えてしまう程だったし」
「お兄ちゃんは、お兄ちゃんだよ～」

　経くんと玲子が、ぽかんと俺を見つめて、その後肩を揺らして笑っていた。

「ちょっと宗吾さん、あなたキャラ崩壊。あーもう瑞樹クンには敵わないなぁ」
「ちょっとお二人さんは少しここで、クールダウンね」

　経くんによって、熊田さんがヘアカットした個室に押し込まれてしまった。

「芽生は、ママと遊ぼうか」
「ママと？」
「駄目？」
「うれしい！　あのね……ボク、ママとしたいことあって」
「なあに？」
「えへへ、手をつないで、おかいものにいきたいの」
「まぁ！　いいわよ。何を買いにいくの？」
「ないしょ」
「じゃあちょっとだけね」
「うん！」
　
　芽生……そうか、ママと買い物にいきたかったのか。その位の年の子は、まだママと手をつないで歩いているもんな。

「あ、じゃあ熊田さん、僕たちは珈琲買いに行きませんか。美味しい店があるんですよ」
「いいですね。ちょうど飲みたかったんだ」

　いつの間にか、個室に瑞樹とふたりきりだ。

「あの……どうして皆いなくなってしまったのですか」
「気を利かせてくれたんだろう」
「えっと？　僕……何かしました」
「反則だ。それ……そんなに可愛くなるなんて」
「え？　……あっ、ちょっと」

　個室の青いカーテンの中。

　メイクをした瑞樹がスポットライトを浴びている。
　
「よく見せて……顔を」
「あ……恥ずかしいです。こんなメイクをしたのは初めてなんです」
「俺の星《スター》だよ、君は」
「そ、宗吾さん……そんな恥ずかしいこと言わないで下さい」

　すっぽり背後から抱きしめているので、瑞樹は逃げられない。

「玲子の母に、ハッキリ言ってきた。俺の誠意が伝わったようで、芽生を怖がらせることはもうしないと言ってくれた。昔の俺には……恥ずかしながらなかったんだ……誠意なんて。だが君と過ごすことによって、俺はどんどん変わった。今日は本当に気持ち良かったよ。力尽くでも、上辺だけの言葉で言い含めたわけでない。真摯な心を汲んでもらえたんだ。それが嬉しくて……瑞樹、君が俺をこんな風に変えてくれたんだ。瑞樹がいなかったら……全部駄目だった」

　感極まって、瑞樹を振り向かせ……唇を重ねてしまった。

「あ……、んっ……んっ」

　瑞樹が優しく俺の背中を撫でてくれる。

「宗吾さん良かったですね……これで安心出来ますね。芽生くんはずっと宗吾さんと過ごせますね」
「あぁ過ごせるよ。俺だけでなく、君も一緒だ」
「はい……僕……さっき鏡の中の母に報告したんです。宗吾さんとの……これからのこと……」
「良かったな。お母さんに会えて……化粧は魔法なんだな」
「優しい魔法をかけてもらいました。経さんに出逢えたのは玲子さんのお陰です。これも縁なんですね……僕にとって必要な縁でした」

　俺の腕の中に、瑞樹は可憐に微笑んだ。

「宗吾さん……あの……ですね……あの、カツラを被りません？」
「は？」
「ほら、モヒカンの……あれを被ったら、宗吾さんどうなっちゃうんでしょうね」
「おーい、どうしてそんな萎えることを言うんだ？」

　瑞樹の腰を抱くと、下半身が微かに兆しているのが分かった。

　ははん、最近はキスだけで蕩けてくれるようになったからなぁ。

「ぼ……僕は気を紛らわしたいんですよ……笑いで……そのこれ以上は」

　涙目で股間を押さえる君が可愛すぎて、これ以上触れるのは諦めた。

　代わりに、置いてあったヅラを被ってやると、瑞樹が吹き出した。

「ぷはっ――、ぷぷぷっ、くすくす」
「俺がこんなになっても、愛してくれるか」
「……うーん、うーん、たぶん」
「おい！」

　二人で抱腹していると、カーテンをパッと開かれた。

「入るぞ～」
「わ！　熊田さん」
「ははは！　やっぱり、やると思ったよ。宗吾くん、よーく似合っているぜ」

　イケオジになった熊田さんが珈琲片手に笑っていた。

　笑いの渦だ、もう――

　大人になってもたまには馬鹿をして、涙を流すほど笑ったっていいよな。

　笑顔、笑顔、笑顔はいいものだ！