まるでおとぎ話

大切な弟

　
「乗って」

　バーを出るとエスコートされるように駐車場に連れて行かれた。いきなり自家用車に乗るように言われて戸惑ってしまった。さっき出会ったばかりの人間を警戒するのは普通だろう。

「ふっ……そんなに緊張しなくても大丈夫だよ。まだ酒は口にしていなかったし、君は魅惑的だが、おれは節操なく手を出す程不自由はしていないよ。そんなに警戒されると君が意識しすぎていることになるけど？」
「あっ」

　さっきから何度目だろう。穴があったら入りたくなるほどの恥ずかしさ。両親が突然いなくなってから、僕はずっと一人で奮闘してきた。だから……こんな風に誰かに力強く助けてもらうことに弱くなっている。自分の中の甘えた心を罰した。

　彼の運転は滑らかで、乗り心地が良かった。

　彼からは上流階級の人が持つ独特の余裕が滲み出ていた。それに彼のトワレなのか…懐かしい匂いだ。両親が健在だった頃の華やかな日々を思い出してしまう。それにしてもなんだか猛烈に眠い。グラスのシャンパン一杯で僕は酔ってしまったのか。

　次の瞬間、ゆさゆさと肩を揺さぶられた。

「柊一くん、起きられる？」
「あ……僕、寝てしまった？」

　信じられない。初対面の人の車中で眠ってしまうなんて。

「歩ける？危なっかしいな。ほら肩を貸して」

　疲れと緊張とで酒が一気にまわったようだ。フラフラな足取りを心配して、彼が肩を貸してくれた。

「すいません……」

　消え入るような声で告げると、彼は軽く微笑んでくれた。

「気にするな。君は頑張りすぎだ。さぁおれの肩に掴まって」

　なんだろう……この人の居心地の良さは。


＊＊＊＊

　玄関の鍵を開けた。

　いつもなら「お帰りなさい」と可愛い声で出迎えてくれる雪也がいないことが気がかりだったが、家に無事に帰って来た安堵から急に吐き気が込み上げ、トイレで嘔吐してしまった。

　口の中が気持ち悪く、歯を磨き顔も洗った。あの男に舐められた胸元も気持ち悪く……ボタンを外して拭くと、ひどく焦燥した顔が、洗面所の鏡に映っていた。あぁ……僕は本当に疲れた顔をしている。

「あっそうだ、森宮さんは」

　酔った僕を送ってくれた彼のことを思い出し慌てて戻ると、まだ玄関にいてくれた。

「顔色戻ったね。大丈夫だった？少しすっきりした？」
「はい……すいません。あの……よかったらお茶でも飲んで行ってください」
「こんな時間にいいの？」
「ええ」

　よく知らない人を家にあげるなんて大胆なことをと思ったが、僕は彼のことを何故か最初から信じることが出来ていた。なんだろう……この安心感。

「ソファで待っていてください」
「へぇ内装もクラシカルで、いい部屋だね」
「古いだけで手入れが大変です。あの……弟がいるので呼んできます」
「あぁ、ぜひ挨拶させてくれ」
「はい」


＊＊＊＊

「雪也入ってもいい？」

　いつもなら僕の帰りを待ちわびて出迎えてくれる可愛い弟の姿が見えない。不審に思いドアを開いて、驚愕した。冷たい床に、パジャマ姿の雪也が倒れ、苦し気に呻いていた。なんてことだ！

「雪也！雪也！大丈夫か」
「うっ……にいさま……むね……くるし」

　雪也の顔は真っ青で、胸を押さえひゅーひゅーと息を吐きながら苦悩に顔を歪ませていた。

「雪也！　しっかりしろ！」

　僕の驚愕した叫び声を聞きつけた森宮さんが、ドンっとドアを開けて駆けつけてくれた。

「どうした？」
「あ……弟が！」
「どけっ！」

　彼はすぐに弟に人工呼吸と心臓マッサージをしてくれた。医療の心得があるようで手際よかった。やがて森宮さんの額に玉のように汗が浮くのと引き換えに、雪也の呼吸が楽になってきたのでほっと安堵した。必死に弟の処置をしてくれている姿に、感銘を受けた。


「ごめん。雪也……一人にして」
「ぼんやりしていないで、早く救急車を呼んで！」
「あっはい！」