まるでおとぎ話

光

 

　悲痛な悲鳴をあげながら暗闇に手を伸ばした。誰かにすがる思いで……必死に！

　その次の瞬間ドアの方から眩い光が射し込み、同時に鈍い音がして、僕に馬乗りになっていた男性が視界から消えた。そして誰かが僕の手を優しく握り返してくれた。優しく「大丈夫だ。怖くないよ」と耳元で囁いてくれた。

「おいっ何すんだ！勝手に人の部屋に入って来て！」

　男性の怒鳴り声と同時にぱっと天井の照明がついたので、茫然と見上げればホテルの制服姿の男性数名が男性を羽交い絞めにしていた。そして僕は淡いスーツ姿の男性に支えられるように抱かれていた。

「先生……これは犯罪ですよ」

「誰だ！この青年は私が出版社で見初めて招待した客だ。合意の上なのに邪魔をする気か」

「先生よく見てください。おれのことをよくご存じでしょう」

「あっ……君は！ホテルのオーナーの……」

「おれの大事なお客さまなんですよ。この人は……」

　青年の顔を見た途端、気まずそうに中年の男性医師は顔を背けた。そしてそのまま黒服の男性に両脇を固められ連れ出された。

　部屋には僕と彼だけが残された。彼は僕の乱れた服装を隠すために、自分のスーツのジャケットを被せてくれた。

「大丈夫か。怖かったろう」

「あの……」

「君は本当に危なっかしいな。とにかく間に合ってよかった」

　彼のことを落ち着いて見ると、どこか日本人離れした背の高い美丈夫だった。明るい色の髪は男性にしては長く、白系のスーツがよく似合っていた。僕よりずっと年上らしく、ぐっと大人の余裕の笑みを浮かべている。それでいて、どこかで会ったような懐かしい雰囲気を漂わせていた。

　そうか……雪也がまだ幼い頃によく読んであげた外国の絵本の挿絵だ。悪い魔女によって捕らわれた姫を助け出す、ハンサムで勇敢な青年の絵をふいに思い出し、赤面してしまった。今、僕は一体何を想像した？いい歳してそれはないだろう。しかもこんな状況で。

「あの……あなたは？」

「おれは森宮 海里(もりみや　かいり)だ」

「……なんで僕のことを？それに……なんでここを」

「おっと、助けてあげたのに質問攻めだね。とにかくここを出ようか。あのパーティーは表向きはセレブ集まりのようだが、そうじゃない輩が紛れていることが分かったろう？」

「うっ……」

　全部見られていたのか。会場での醜態も、客室で男に犯されそうになっていたのも、何もかも見られた。恥ずかしくてきゅっと唇を噛んだ。

　彼はまるで魔法のように僕のサイズのシャツと上着を用意してくれた。両親の残してくれた大切なスーツだったのにと肩を落としてしまったが、おぞましい記憶が残るスーツから着替えることによって、ようやく一息つけた。

　大事なスーツは失ったが、僕の貞操は守られた。すべて彼のお陰だ。

「大丈夫？少しは落ち着いた？これを使って」

　温かいタオルを差し出された。僕は彼に背を向けて、唾液が残って気持ち悪い胸元から首筋を拭いた。気まずい時間だったが、汚れを落とすとやっと安堵した。

　

「スーツ、大事なものだったんだね」

「もしよかったら綺麗に修理してもらえるところを知っているよ」

「……いえ、もういいんです。僕の浅はかな行動のせいですから。それより服ありがとうございました」

「そうか……じゃあ上のBARに飲みに行かないか。そのままじゃ興奮して帰れないだろう。少しリラックスした方がいいよ」

　誘われるがままに、ホテルの最上階にあるクラシカルなBARにやってきた。

「どうぞ。もしかしてあまり飲めない？」

「ええ、実は」

　彼に助けられたことが、少しだけ後ろめたかった。それに彼が助けてくれた真意がわからなかったから……まさか……彼もさっきの医師と同じことが目的なのだろうか。紳士的だが。

　僕は本当は会場に足を踏み入れて暫く様子を伺ううちに、表向きは着飾った上流階級のパーティーだが、男同士の社交場を兼ねていることを理解していた。その先に待っているものが何かも……知っていた。

　これでも出版社の平社員として世間の荒波に揉まれて来た。そういう世界があることも、その時教えてもらったから。それでも敢えて気付かないふりをして、会場内を歩いていたのだ。まるで声を掛けられるのを待つかの如く。

　恥ずかしい！僕はなんてことを……もう少しで、自分の身を自分で堕とすところだった。

「参ったな。そんな顔するなんて。おれは取って食いやしないよ」

「あなたは、じゃあなんで……」

「おれはあのホテルの息子だよ。表向きは健全でも、そこに紛れて如何わしいことをしている団体があると聞いて、潜り込んで調べていたってわけだ」

「あ……そうだったのですか」

　拍子抜けした。彼が男を買いにきたわけでないことにほっとしたのと同時に、何故か少し寂しい気持ちになっていた。僕は何故こんな気持ちに？

「でもね君のことはずっと見ていたよ」

「なぜ？」

「……好みだった。掃き溜めに鶴のような清廉潔白な姿に惚れたよ」

　彼の手が僕の手に重なれば、ストレートな言葉と手の感触に、胸が高鳴った。さっきあの中年の男性に触れられた時は、おぞましい気持ちで一杯だったのに、何故だろう。

「ぼっ僕はそういうつもりじゃ……」

「ふっ君のそういう所もいいね。さぁもう今日は帰った方がいい。君は自分の魅力に無防備すぎるよ。ここにはパーティーから流れてきた客がいるようだ。邪な視線ばかりで居心地が悪いだろう」

　森宮さんは、どこまでも大人で紳士的だった。華やかな容姿のせいか、第一印象は浮ついた人間かもと警戒してしまったのが、恥ずかしい。