忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

忍ぶれど……

幼き日々 4

　寺の奥庭で、空が夕焼け色に包まれるまで兄と一緒に遊んだ。

　虫を探したり、駆けっこをしたり、自由に走り回った。

　俺がしたいこと全てに、兄さんが嬉しそうに付き合ってくれる。

「流、楽しい？　僕は流と遊べてすごく楽しいよ。次は何をしたい？」

　俺は汗びっしょりなのに、翠兄さんは涼しい顔をしていた。

　いつも爽やかな風が吹いている。

「すごく楽しい！　次は、あの木に登ってみるよ！」
「えっ？　流、あの木はちょっと高いよ」
「大丈夫だって。そこで見てて！」

　俺が高い木に足をかけヒョイヒョイと登り出すのを、翠兄さんが心配そうに見守っていた。

「流、そろそろ……もう降りておいでよ」
「大丈夫だって！　俺、木登りも上手くなっただろう？　兄さん、ほらっ、ちゃんと見ていて！」

　ふぅ！　今日は随分高いところまで登れたな。

　ほら、翠兄さんがあんなに小さく見える。

　それに空に思いっきり手を伸ばせば、オレンジ色の夕日を掴めそうだ。

　暑い一日だったのに空に近い場所で感じる風は、澄んでいて森の緑の匂いがする。

「あー　楽しい！　兄さんと遊べてうれしいな」

　一面の緑色の中に、翠兄さんの姿が見える。

　深い緑色がよく似合う優しい兄の姿に、うっとりとする。

　やっぱりきれいだよ。

　それに、俺だけを見つめてくれるが嬉しい。

　まるでここは俺と兄さんしかいない世界のようだ。

　つまり……俺だけの翠兄さんなんだ。

　何も遮ることのない風が、俺の頬をビュービュー掠めていく。

「りゅーう、風も出て木が大きく揺れているから気を付けて！」
「ははっ、兄さんは心配症だな。大丈夫だって！　それより兄さんも登ってみない？　気持ちいいよ」
「……ぼ……僕には無理だよ。そんな高い所はとても」
「でも、きれいだ」

　きれいなのは景色じゃなく、翠兄さんだ。

　眩しそうに俺を見上げる兄さんの顔に夕日があたり、いつもよりさらに美しく見えた。兄さんの長い睫毛に夕日の影が出来ていて、頬も橙色に染まって妙に生々しく感じた。

「うっ……」

　このドクンっと胸が跳びはねる気持ち、落ち着かない身体。
　
　身体が熱くなってくるよ。

　一体なんだろう？

　もっと大人になれば、この時の気持ちをうまく表現できるのか。

「流──っ、どこにいるの？　戻ってきなさい！」

　げげっ！　遠くから母さんの声が聴こえて来た。

　かなり怖い声だ。

　俺が連れ出したことがバレたら、翠兄さんまで怒られてしまうぞ。

「あっ……流、母さんが呼んでるから帰らないと」
「んっそうだね、今降りるよ」

　翠兄さんにも聞こえたらしく、少し焦った表情を浮かべていた。

　翠兄さんはいつだってきちんとした優等生だから、怒られ慣れてないんだ。

　俺が早く降りないと、兄さんに迷惑をかけてしまう。

　そんな焦った気持ちで降りたのがまずかった。

　節があると思っていたところには何もなくて、そのまま足をつるっと滑らせてしまった。

「わっ！」
「流っ　危ないっ！」

　木の枝に引っ掛かりながら、ずるずると落下していく俺。

　まだ飛び降りるには高いところだった。

　ヤバイ！　こんな高いところから落っこちたら、大怪我をしてしまう！

　どこかに掴まろうともがくが、何も掴めず、必死に手足をばたつかせた。

「わっ、わぁぁぁー」