忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

忍ぶれど……

幼き日々 6

「じゃあ、流に任せようかしら？」
「俺、がんばるよ！」
「翠はそれでいい？　流は役に立つかしら？」
「えっ、あっ……うん」

 　兄は少しぼんやりとしていた。

「じゃあ、やっぱり流は翠と同じ部屋を使いなさい。丈は今年も私達と寝ましょう。丈、それでいい？」
「……」
「いいの？　やった、やった！　翠兄さんと一緒の部屋だ」

　翠がケガしても、うんともすんとも言わない丈は置いておこう。
　
　自分がケガをさせたことも忘れて飛び跳ねて喜んだら、母にまた怒られた。

「こらっ、あなたって子は……あのね、今日は翠、熱を出すかもしれないから、大人しくするのよ」
「……はい」
「うん、わかった！」

＊＊＊＊

　結局……意気込んではみたが、まだ幼い俺に兄の入浴の介助は難しく、母が兄の体を洗い、パャジャマ代わりに浴衣をはおらせた。

　浴衣姿の兄は、少し気恥ずかしそうにしていた。

「さぁこれでいいわ。二人共、もう部屋に行って寝なさい」
「うん、おやすみなさい」
「何かあったらすぐ知らせるのよ」
「分かった」

　俺達の部屋は寺の離れの一室だ。

　去年もここに兄と一緒に泊ったことを思い出す。

　よかった。

　また今年も一緒に過ごせる。

　やっぱりそれが嬉しくて仕方がない。

　「兄さん、大丈夫？」
　「ありがとう。でも、なんかカッコ悪いな。僕……」
　「なんで？」

　キョトンとしてしまった。

　どうして兄はそんなことを言うのかな？

　俺は兄のお世話ができてうれしいのに。

「だって……僕が流を小さい頃からいつもお世話して来たのに、これじゃ……逆だ。兄として恥ずかしいよ」

　熱が少しあるのか、ほんのりと頬を赤く染めた兄が苦笑していた。

「たまにはいいじゃん！　ってか、俺はもうなんでも自分で出来るよ。さぁ、布団をしくよ」

　押し入れから布団をドサッと引きずり出して、乱暴に敷いていく。

「流、そこはもっと丁寧にやらないと、ああっ……こらっ、枕を踏んじゃだめだよ」
「もうっ兄さんは細かいな！　ははっ」
「くくっ、まったく流は豪快だな。あっ痛っ」

　俺が笑うとつられて兄も笑ってくれた。でもその拍子に腕に痛みが走ったようで、顔をしかめた。

　ズキンと胸が痛むよ。

「痛むの？　兄さん、今日はもう寝た方がいいよ」
「そうだね。薬のせいかな？　眠くなってきたよ。流ごめんね、先に眠るよ」
「うん、俺、兄さんが眠るまでずっと傍にいるから」

　布団に潜った兄さんは、相当眠かったようで、すぐに目を閉じた。

　こんなにじっくりと間近で兄の顔を見ることがなかったので、ついまじまじと見てしまう。

　長いまつげだな。

　電灯の影が出来ている。

　ほっぺたがピンク色になってきれいだな。

　肌……すき通るように白いんだな。

　そっか、今年は勉強ばかりで全然日焼けしていないからだ。

　そのうちにすやすやと規則正しい寝息が立ち始めた。

　やっぱり疲れていたんだな。

　俺をかばって下敷きになったせいで痛い思いをさせてしまった。

　兄さん、本当にごめん。

　自分がケガしてまで、俺を守ってくれた兄さん。

　俺、明日から兄さんの手となり足となって動くよ。

　兄さんが大好きだから、そうしたいんだ。

　できることなら、ずっと……

　ずっと、ずっと

　大人になっても一緒にいたいよ。

「はなれたくないよ……大好きな兄さんと」

　まだ幼い俺の心の奥に、兄に対して切なく甘い想いが灯ったのは、この時だった。