忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

我慢の日々 １

　兄さんと手を取り合って心を通わせていると、階下から母の声がした。

「流っ、翠が起きたのなら、お風呂に入れてあげて！　あなたなら一緒に入って身体を洗ってあげられるでしょう」

　ううっ今誓ったばかりなのに、俺の理性がガラガラと崩れ落ちそうになる容赦ない命令だ。

　くそっ、早速拷問の始まりかよ！

　だが、何故か心にぽっと灯りが灯ったような明るい気持ちになっていた。

「流、聞いているの？」
「分かってるって！」
「なら早く翠を風呂場まで連れてきて頂戴」

　階下から母の声が響く。

　全く気楽なもんだよな。まぁ俺の心の中なんて読めるはずもないか。こんなハチャメチャな感情は誰にも見せられないぜ。

　実の兄に、こんなにも恋焦がれているなんてさ。

　苦笑しながら兄を見ると、焦点の合わない目で俺を見つめていた。俺の声を頼りに縋るようにじっと見てくれているのに、その視線が絡まないことが本当に残念だ。

　参ったな。これは何とじれったいことか。

「……兄さん、起きられそうか」
「あっ、うん」
「風呂入りたいだろう？　汗をかいたみたいだし」
「えっ……でも……いいよ」

　明らかに動揺し躊躇する兄さんに少しイラついてしまった。

　東京ではどうぜ嫁さんに手伝ってもらっていたのだろう？　

　その光景を想像しすると、心がざわついた。

　あっそうか……

　俺はずっと彼女が羨ましかったんだ。

　兄さんの裸体を遠慮なく見ることが出来る立場が……

「遠慮するなよ。男同士だし、小さい頃はいつも一緒に入った仲だろう？」
「それは、そうだが……」

　兄さんは明らかに動揺していた。

　おいおい、頬まで赤く染めて……

　その様子に不謹慎だが嬉しくなった。

　もしかして俺を意識してくれているんじゃ……そう錯覚しそうになる。

「ほら、行くぞ。母さんからのお達しだ」

　ところが兄さんの骨折していない方の手首を掴んで驚愕した。

「なっ、なんだよ！　こんなに細くなって、頬だってコケて……一体どうなってんだ？」　

　勢いに任せて引っ張りあげると……

「あうっ」

　兄さんは小さな悲鳴をあげ、顔をしかめた。
　
　その蒼白な顔色に、今日は風呂は無理だと悟った。

　骨折してない方の手も痛めてるのか。その身体、早く全部見せろよ。どこをどう怪我しているのか。見えない部分まで見せてくれよ。

「……ごめん。確かに今日は風呂は無理そうだな。それならせめて身体を拭いてやるよ。下に行って温かいお絞りを用意してくる」

　すると兄さんはますます青ざめ、頭をブンブンと横に振った。

「流、もういいから。お願いだから……そんなことしないでくれ。僕は……僕は情けないよ。こんな姿で戻って来たことも、何も出来ない自分も本気で嫌になる」

　顔を覆い、兄はさめざめと泣いた。

「どうして、いつも自分ばかり責めるんだよっ」

　いい加減に腹立ってきた。

　優しくしよう。

　今度こそ絶対に優しくしようと思っているのに。

　駄目だ！　駄目だ、このままじゃ。

「だって……僕は流を守ってやれない」

　絞り出すような声で、兄さんがそう言った。

　その言葉に肩の力が抜けた。

　なんだよ……馬鹿だなぁ、そんな風にまだ思っていたのか。

　律儀だよ。

　兄さんは生真面目過ぎる。

　たった二年だ。

　俺より二年早く生まれて来ただけなんだぜ。

「兄さん……兄さんは黙って俺に甘えればいい」

　兄さんの肩をグイッと抱き寄せ、背中を撫でてやった。

「兄さん……なぁ……暗闇は怖いだろう。だが俺が兄さんの光になってやるから大丈夫だ。そう心配するな。ここで養生すれば必ず見えるようになるから……なっ」

　何度も何度も、優しく撫でてやった。