忍ぶれど…　兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

志生帆海

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色は匂へど……

光の世界　8

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　薙は僕の大切な息子だ。

　父さんに諭されたように、離婚したから親子の縁が切れたわけではない。

　ようやく薙に会える。

　あの子は赤ちゃんの時から僕に似た顔立ちで、成長すると流に似たやんちゃな面も見え隠れし……張矢家の血を色濃く受け継いでいると思った。

　そんな薙の健やかな成長は、僕の生き甲斐だった。

　君の笑顔は、都心の高層マンションで沈みがちな僕の心を、しっかり地上に繋ぎ止めてくれた。

　離婚した時、薙はまだ5歳だった。

　僕に懐いていた可愛い息子と、あんな形で別れてしまうなんて……

　薙は否応なく彩乃さんに連れて行かれ、今は彩乃さんのご実家で暮らしている。

　本当にすまない。

　あの頃の僕は、精神的にとても不安定だった。

　自分のことで精一杯で抗う術がなかった。

　僕の身勝手な事情を、まだ5歳の息子に分かってもらのは無理な話だ。

　突然父親が消えてしまい、僕に捨てられたと思っているのでは？

　僕の口から説明する前に、僕は大怪我をし視力も失ってしまったので、君を何ヶ月も放置してしまった。

　とてもデリケートで大切なことだったのに。

　僕は息子からの信頼を失うのが怖い。

　もうあの可愛い笑顔を見せてくれないかもしれない。

　耐えられるだろうか。

　僕に……

　受け止められるだろうか。
　
　僕は……

　これから起こりうる最悪のパターンを考えると胸が塞がる。

　でも可愛い息子の顔を一目だけでも見たい。

　期待と不安が交差していく。

　
　駅までの道すがら、薙のことばかり考えていた。

　こうなると予想出来たから、流には甘えられなかった。

　僕は流の兄であり、薙の父だ。

　だから……ごめん、ごめんよ。

　流の心配をよそに、振り返りもせずに勢いで飛び出してきてしまった。

　薙との親子関係は僕だけの問題だから、一人で背負っていかないといけない。流を巻き込むわけにはいかないんだ。

　分かっておくれ。

　いつも都内の大学病院に行く時は、流の運転する車だったので、本当に久しぶりに上りの電車に乗った。

　休日なので都心に向かう電車は混んでいた。

　そこに意を決して乗り込んだ。

　雑多な雰囲気に押され、人の話し声が妙に大きく聞こえて不快だった。

　誰かに見られているのではと、緊張してしまう。

　吊り革に掴まる手は、どんどん冷たくなっていた。

　なんとか耐え忍び、品川駅で山手線に乗り換え渋谷へ向かった。

　渋谷駅は、人、人、人の洪水だ。

　息が出来ない。

　なんとか雑踏を抜け、彩乃さんのご実家の寺門前に立つと足が震えた。

　時計を見ると約束の時間5分前だった。

　インターホンは押さずに待っていると、彩乃さんに手を引かれて、幼い薙がとぼとぼとやってきた。

　薙だ、僕の息子――

　俯いているので表情がよく分からない。

「翠さん、お久しぶりね」
「……彩乃さん、元気だった？」
「すっきりしたので毎日楽しいわ。そういう翠さんもすっかり元気になっちゃって、よほど北鎌倉の水が合うのね」
　
　久しぶり会ったというのに、この会話だ。

　もう何も言い返す気が起こらない。

　それよりも薙の様子が気になる。

「あら、もうお得意のだんまり？　まぁいいわ。約束だから薙は貸すけど、16時には返して頂戴。今日は17時からピアノのお稽古があるのよ」

　その台詞には黙っていられなかった。

「……薙は物じゃない！　そんな言い方よしてくれ！　大事な子供だ」
「なぁに、珍しく怒ったりして、あーこわっ」
「そんなつもりじゃ」
「ママぁ……もう……いっていい？」

　薙がやっと顔をあげてくれた。

　あぁ、やはりとても寂しそうな顔をしている。

「もう早く行って、二人だけの時間が減るわよ。せいぜいごゆっくり」

　薙の手を振り払い、彩乃さんは去っていった。

　取り付く島もないとは、このことだ。

　今日は薙だけを見つめよう。

「薙……お父さんだよ。長い間、連絡出来ずごめん。本当にごめんね」
「……パパ……あいたかったよ」
「薙っ」

　まだ心は繋がっているのか。

　熱い物が込み上げてくる。

　こんな小さな子供の心に、重い負担をかけてしまった。

　親として情けないことをした。

　同時に……この子を心から愛していると実感した。

　その場にしゃがんで薙と目線を合わせ、一言一言噛みしめるように伝えた。

「父さんも薙に会いたかったよ。会えて良かった」

　そのまま薙を懐に抱きしめた。

　小さな心が壊れないように、優しく、そっと――

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