忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

春隣 1

「流っ、待って、出迎えはそっちじゃないよ！」

　叫んだが、あっという間に流の姿は見えなくなっていた。

　まったく流は素早いね。

　僕はあんな風に、感情のままに駆け出すことは出来ない。

　それを……流はいとも簡単に乗り越えてしまうのだな。

　流の勢いが、時々羨ましくもなるよ。
　
　しかし来訪者は山門を潜るのが筋だろうに……

　裏山に喜び勇んで駆け上がる流の姿に呆れつつも、口角が上がっていた。

　さっき、久しぶりに以前のように砕けた口調になっていた。
　　
　それが嬉しかった。

　最近、急に余所余所しい話し方をするようになったが、中身は以前と変わらない。
　
　僕がずっと見てきた流だ。

　流、いいかい？

　絶対に僕から離れてはならないよ。

　僕には流が必要なのだから。

　僕も生涯を流の傍にいる覚悟だ。

　なぜなら、血を分けた兄弟以上に強く惹かれ合う相手だから、
　
　今の僕の心は、どこまでも凪いでいる。

　ここは、紆余曲折を経てようやく辿り着いた場所だ。

　このような心境になれた今だからなのか、変化を望むようになったのは。

　変化といっても一方的なものではなく、流と共に変わってみたいんだ。

　それにしても突然舞い込んできた丈の帰国。

　暮れから感じていた胸騒ぎは、このことだったのか。

　これは……もしかして僕と流の変化への足掛かりとなるのか。
　
　それは間もなく分かるだろう。

「翠や、どうした……」
「住職……あの、実は丈が帰国したそうです」
「なに？　丈が……そうか……ここに帰って来てくれるのか」

　父にとって、丈は心配で愛おしい存在だ。丈が小学生の頃、いつも一人でいるのを案じて、視野を広げてやろうと、海外出張に特別に同行させていた。

「そのようです。今……流が迎えに」
「よし、私たちは読経をしに行こう。普段通りに迎え入れてやりたい」
「はい、では本堂へ」

　父の言う通りだ。

　僕に出来ることは、静かに水を吸収するかのように丈を迎え入れること。


＊＊＊＊

　裏山に一気に駆け上がると、景色が開けた。
　
　眼下には、落葉樹が葉を落とした冬木立が見える。

　今朝はだいぶ冷え込んだので、地面には霜が降りているだろう。

　木枯らしがザーッと吹き抜け、俺の髪を棚引かせる。

　吐く息は白く、厳しい寒さを物語っていた。

　頬を撫でる冷たい風に向かって、俺はデンと構えた。

「さぁ、帰って来い！」

　すると、眼下のハイキングコースのような道を、落ち葉を踏みしめながら歩いてくる人影が見えた。

　あれは丈だな。

　やっぱりそっちから来たな。
　
　俺の目論見通りだ。

　影は二つ。

　丈よりも華奢な男性の姿が見えた。

　遠目ではっきりと見えないが、グレーのダッフルコートに白いセーター、黒いパンツという普通の学生のような服装をしていた。

　マフラーにすっぽり顔を埋めているので、はっきりしないが、すいぶん若い男のようだ。てっきり丈と同性代の堅苦しい人物を想像していたので、これは拍子抜けだ。

　俺は忍びの者のように息を潜めて、二人を見つめた。

　その青年が坂道で息を切らし足取りが遅くなると、丈が立ち止まり手をすっと差し出した。

　おぉ？　

　意外なことをするんだな。

　お前が、そんなに優しく誰かを労るなんて。

　青年に向かって優しく微笑む柔らかな表情に、また驚いた。

　お前達……一体どういう関係なんだ？

　心臓がバクバクと高鳴っていく。

　俺は何を期待しているのか。

　もしかして、お前達は……