忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

ひねもす 3

　ふと目覚めると……

　僕は堅い木の床に頬を押しつけて眠っていたはずなのに、懐かしい温もりを感じていた。

　何……？
　
　そっと目を開けると、流の膝に頬をあてていた。
　
　動揺した。

　流が膝枕を？

　どうして？
　
　途端に、弟の密かな優しさに触れ、照れ臭いのと嬉しいのが交差して、そわそわと落ち着かなくなってしまった。

　もぞもぞと身動ぎするが、流の反応はない。

　もしかして……

　思い切って起き上がってみると、案の定、流は柱にもたれて目を瞑っていた。

　なんだ、流も眠っていたのか。

　いい夢を見ているのだろうか。

　いつもはキュッと固く結ばれた口元が、優しく緩んでいた。

　あぁ、わんぱくだった頃の面影は、まだここにいてくれたんだね。



　鳥の囀りに誘われ竹林に目をやると、先程までの日溜まりは消え、再び曇天になっていた。
　
　春の天気は変わりやすいね。

　いっそ、このまままた雨が降ればいい。

　どうして、そんな風に思うのか。

　それは遠い昔を思い出したからだ。

……
「おれ、にーたんのあおいかさがいい」
「いいよ、ぼくのカサと、とりかえっこしよう」
「ううん。ちがう！　いっしょに、はいりたいの！」
「くすっ、いいよ。おいで」
「やったー！」
……

　流は自分の黄色い傘を空に放り投げて、僕の傘の中に勢いよく飛び込んで来た。

……
「わぁ！」
「えへへ、にーたん、だいすき！」
「くすぐったいよ。りゅーう！」
……

　そのまま一緒に転んで、水溜まりにはまってしまったこともあったね。

　あどけない弟との可愛い会話が、鮮やかに蘇る。

　あの頃の流は、僕よりずっと小さくて可愛かったなぁ。

　いつも僕の後ろにくっついて懐いてくれた。
　
　最後に一緒に傘に入ったのは、いつだったか。

　そうだ。僕が高校生の時、下校時に偶然会って、古典を教えてくれと強引に入って来たことがあったな。

　……あの日の帰り道、傘の中で肩をぴたりと寄せ合った僕たちは、今は随分遠い所に来てしまった。

　流は、最近ますます僕に対して余所余所しくなった気がする。

　僕の目が治るにつれ流との距離が離れていくのが、寂しかったよ。

　今、触れてくれるのは、僕が転た寝した時だけなんて寂しい。

　流の温もりが微かに残る右頬をそっと押さえ、目を閉じた。



　雨よ降れ――

　そう願わずにいられない。

　今、雨が降ったら、一緒の傘に入ってくれるか。

　離れの茶室に、置き傘は一本しかない。

　それを知っているから強く願ってしまう。

　雨に濡れたいのではない。

　流に触れたいんだ。

　そんな風に突然僕が口走ったら、どうなるのか。

　僕は……なんて馬鹿なことを――

　一人自嘲していると、流が目覚めたようだ。

「あっ、兄さん、起きたのですね。そろそろ戻りますか」
「……もう少しここに居たい」
「……それは、いつ迄ですか」
「……雨が降るまで」

　流がハッと息を呑んだのが分かった。