王族の言葉は鉛より重い

【閑話】先々代との想い出と……

　どこの国にも属さない、森に囲われた湖を見渡せる丘の上。
　そこに、ただただ丸いだけの、人の頭部に近い大きさの石が置かれていた。

　獣道すらない藪やぶを通り、私はそこに来た、一輪だけの向日葵ひまわりを手に。

「久しぶりだな、親友」

　石にかかった苔を払うことなく、その花を石の前に置いた。

「五十年経っても、この風景は変わらないな……

　……なぁ、『湖に落ちるぞ』と、止めてはくれないか？……てな」

　石を背に、崖に腰掛け、そう嘯いた。

　そこは当時イチ傭兵だった私と、『彼』が出会った場所だ。

『湖に落ちるぞ』
『ん？これはこれは、第五王子殿下ではございませんか』
『うちの国民たみじゃないよな。
　僕を知ってるのか？』
『先月まで、うちの雇い主はそちらの戦争相手でしたよ』
『ふぅん……ここにはよく来るのか？』
『ここから見える景色が、昔からのお気に入りなんですよ』
『ははっ、僕もだ』

　そんな軽口から始まった出会い。
　雇われとは言え、敵同士だった２人は、この場限りと思い、立場も何もかも忘れて歓談した。
　その時は日暮れと共に別れたが、長い長い付き合いは、この時から始まった。


『一度は偶然、二度なら奇跡、三度なら必然、四度で運命……』
『どこかで聞いたフレーズだな』
『十度となれば……何だろな？神の導き？』
『何が言いたいんだ？』
『アル、傭兵止めて僕と組まないか？』
『護衛としてか』
『参謀で』
『ここを出たら医師に頭を診てもらってこい』
『僕は真面目だぞ！』

　凡およそ1～２ヶ月に一度ここに訪れると、約束もしてないのに必ず会った。神に導かれたかのように。
　数日後、私は傭兵業を辞め、第五王子専属相談役に就いた。
　後に『彼』は兄王子、姉王女たちを退け、玉座に座り、１７代目国王となった。


『お前、また振ったんだって？』
『ん～……生涯を共に、となるとなぁ……』
『これで国内は全滅じゃねぇか。
　跡取りどうすんだよ！』
『アルが決まったら考える』
『俺は先週婚約したぞ』
『え、ウソ！』

　『彼』は生涯后はんりょを持たず、次代を姉の息子に譲った。
　今代の国王１９代目とジェームスバカ王子は、その子孫であり、『彼』の直系ではない。


『パン屋の娘だ、彼女以外は愛せない』
『なら、会ってプロポーズして来いよ。
　平民と結婚できない法は無いだろ』
『僕が殺した』
『は？』
『父上の影だったんだ』
『……すまん』

　私と出会う前の事。
　『彼』が生涯で唯一愛した女は、１６代目ちちおやの送り込んだ、暗殺者だった。
　以来、誰を前にしても、后はんりょに出来るイメージがわかないと、『彼』は言っていた。

ちなみに私の婚約は……


『なんで解消になったんだ？』
『反対されたんだよ』
『公爵に？』
『先代に』
『僕が後ろ盾でも？』
『俺のいた傭兵団が昔、弟さんを殺やったんだと』
『それは反対するな』

　傭兵だった過去が、この国と敵対した事もある過去が、自分の、そして『彼』の足を引っ張った事も少なくなかった。
　私が抜ける前の事も、抜けた後の事でも。
　『彼』の元を離れようとした回数は、両手両足の指では足りない。それでも『彼』は私を手放さなかった。


『呼ぶなよ、呼ぶなよ。絶対呼ぶなよ！
　いいか、フリじゃないからな！
　呼んだら縁斬るからな！
　絶対僕を『義兄あに』って呼ぶなよ！！』
『いや、呼ばねぇよ』
『呼ばないの？』
『なんでがっかりしてんだよ！』

　『彼』の同腹の妹王女と私は結婚した。
　彼女の継承権争いからの避難先が、私が『彼』に出会う直前の雇い主の国だった。
　当時彼女を救った事があったようで。
　散々足を引っ張ってきた傭兵の過去が、逆に縁を結んできた。
　まさか『彼』の義弟になるとは……。


『こないだレティいもうとに疑われた』
『なんて？』
『アルが僕のカノジョなんじゃないかと』
『よし、シバいてくる』
『わ、ゴメンウソ。ウソだから行くなぁ！！』
『騎士団長だろ』
『うん』
『次のヤツ、決めとけ』
『もう決めてある』
『あとレティ俺の妻で巫山戯るのは止めろ』
『それはゴメン』

　政治的な話をするにも、互いにおふざけを挟む仲だった。
　この時は当時の騎士団長が女遊びが過ぎて、騎士団の信用問題になっていた。
　ちなみに私と『彼』との仲が疑われたのは、『嘘から出た真まこと』だった。


『アルの子供らはここへ連れてこないの？』
『入り口までは連れてきた』
『入り口付近でぐるぐる迷ってるぞ』
『来れれば歓迎してやる、来れなきゃ帰りに回収する』
『誰も来れないだろ』
『俺たちは来れただろ』

　私も『彼』も、痕跡が残り難いように来ているからか、かつての傭兵仲間にもここを教えたが、来れたのは１人だけだった。
　『彼』もいろんなヤツに教えたが、そいつらを含めても１人だった。
　ちなみに妻レティも連れてきた事はない。来たがった事もないが。


『僕が死んだら、右足はここに埋めてくれよ』
『なんで右足？』
『死んだ後もここに来たいからな』
『いや、なんで右足？』
『え？』
『え？』

　元異国人だった私は当時知らなかったが、この国独自の風習で、体の部分を別の墓に埋めるというものがあると。
　部分毎に意味が違うらしい。
　右足の場合、死後もそこを訪れると。
　『彼』は今も来てるのかね？


　『彼』との想い出には思い出すと、枚挙にいとまがない。それでも十分とは言えない。
　私があの世に行ったら、同じぐらい想い出を作れるだろうか。
　ずっと昔に逝ったレティ妻が先に作ってるかもな。