【第一部完結】天寿を全うした俺は呪われた英雄のため悪役に転生します

第十六章

５８６ 大事な貴方に

（　リーフ　）

目の前には、全身フルフェイスの白銀の鎧を着た兵士が一人、ある女性の前に跪いていた。


場所は何処かの教会だろうか？

大きな窓に色とりどりのステンドグラス。

そしてその下に立つ２人の人物達を見守る様に、大きなイシュル神の像が建っていた。


跪いている方の人物はフルフェイスの兜を被っているため誰かは分からないが、その前に立つ女性には見覚えがあったため、目を見開く。


見事な金の髪色をもつ長いサラサラヘアーに、髪を飾るのは白い髪飾り。

瞳の色は稀少で神秘的なアメジスト色……。


────あれはソフィアちゃん……？


ただし今のソフィアちゃんではなく、もっと成長したソフィアちゃんで、恐らくは十代の半ばは越えている様子なのだが、あまりにも今のソフィアちゃんとは雰囲気が違うため本当に本人なんだろうか？と疑ってしまう程であった。


陰鬱な雰囲気に加え、今は目が溶けてしまわないか心配になるほどボロボロと泣いてしまっているので、全くの別人に見えてしまう。

そんな止めどなく涙を流し続けるソフィアちゃんの前で、フルフェイスの人物はゆっくりと立ち上がり、静かに「　泣かないで下さい。　」と言った。


その声はフルフェイスのせいでくぐもって聞こえにくいが、アゼリアちゃんの声そっくりで……俺はヒュッ！と息を飲む。

涙を拭って貰ったソフィアちゃんは、顔を大きく歪めてアゼリアちゃんらしき人物に向かって叫んだ。


「　行かないで！アゼリア！！

貴方は私の大切な……たった一人の友達なのっ！！

貴方がいなくなったら……私は…………もう戦えないっ……。　」


必死に引き留めようとするソフィアちゃんに対し、アゼリアちゃんは静かに首を振った。


「　私は行かねばなりません。

そして……貴方は、なんとしても生き延びなければ。　」


そして、そのまま泣き続けるソフィアちゃんの手を両手でギュッと握ると、アゼリアちゃんは言い聞かせる様に続けて言った。


「　貴方が死ねば、それこそ奴らの思う壺です。

貴方を生かす為に死んでいった者達の為にも、絶対に負けてはいけません。

どんなに辛くとも誰に何を言われようとも、貴方は生きる。

それこそが最大の償い……そして復讐なんですから。

それに────……。　」


アゼリアちゃんはゆっくりと握った手を離すと、パッと明るい声色で言った。


「　ソフィア様。

貴方は唯一私を救ってくれた神様で、世界で一番大好きな唯一の友達です。

母に捨てられ、父にも疎まれ生きてきた私には、貴方以外の大切なものは何もない。

だから貴方が死ねば、私はこの世界を呪うでしょう。

だからどうか死なないで。

貴方の敵は、私が必ず倒します。

この命は世界で一番大好きな貴方に捧げましょう。　　」


アゼリアちゃんはそう言って、腰に差してあった短剣を抜くと、それをソフィアちゃんに渡す。

その短剣はこの間見せてもらったばかりの……青いヒナギクのような花の模様が彫られているアゼリアちゃんの大切な短剣であった。


────ザァ～……。

ザ────……ザザザ────……。


そしてまた砂嵐の様な映像が流れて画面が切り替わると、そこは薄暗い洞窟の様な所であった。

そして断続的に聞こえるのは、カーンカーンという何かを掘る音で、それはそこら中から聞こえる。


「　……ツルハシで何かを掘り出そうとしてるのか？　」


薄ぼんやりと見えてきたのは、ツルハシを使って一心不乱に洞窟？の中を掘っている沢山の人達の姿だった。

お仕事にしては、その全員が不自然な程げっそりとやせ細り、顔色は悪く目には生気が灯っていない。

体の具合もあまり良くなさそうで、ゲホゲホッという咳やハァハァ……という荒い息遣いが絶えず聞こえてくる。


「　……大丈夫かな。　」


労働環境を心配しつつ働き続けている人たちを見ていると、彼らの足に鉄製の足枷が嵌められているのに気付いた。

そしてそこから伸びている鎖によって、全員が一本に繋がれ無理やり作業をさせられているのにも気づき、大きく首を傾げる。


”　一体何故？　”　

そんな事を考えていると、突然奥の方から────……。


「　ぎゃあああ────！！！！　」


大きな悲鳴が聞こえ、それがまるで伝染していくように次々と真っ暗で見えない奥から順に悲鳴は近づいてくる。

その理由が判明する前に、足枷で繋がれた人達は順番にズルズルと奥の方へと引っ張られていった。


「　う、うわぁぁぁぁぁ────！！！　」

「　だ、誰かぁぁぁ────！！助けてくれ！！　」


彼らは引きずられながら必死に叫んだが、助けてくれる者は誰もいない。


「　た、大変だ！　」


俺は慌てて動こうとしたのだが、体は一切動かす事はできず、ただ見ている事しかできなかった。


呆然と立ち尽くす俺の目の前で、やがて足かせで繋がれた者達全員が真っ暗な洞窟の奥へと消えてしまうと、何かの生物のゲフッというゲップ音だけが奥から聞こえ、後はシーン……と、辺りは水を打ったように静かになった。


そしてその直後、直ぐにパッと切り替わった景色は洞窟……いや鉱山の入り口で、どうやら今しがたいた場所はこの中だった様だ。

鉱山の外でも作業している沢山の人達がいて、山積みになっている鉱石の選別をしていたが、明るくなったところで、やっとその人達の正体を知る。


首筋にくっきりと刻まれている【　奴隷陣　】。

彼らは、この鉱山で働かされている奴隷達だ。


奴隷の男達は洞窟の方へチラッと視線を向け、青ざめながら小さく舌打ちをした。