婚約者に浮気されたので、肩代わりしてた公務その他をお返しします

１６

「あぶない……っ！」

扉を開けた瞬間、ジェラルドは目の前に迫っていた壁と衝突した。
正確にはそれは壁ではない。自分の身長を遥かに超えるほど積み上げられた、大量の書類の山を抱えた人々だった。

「何だ、お前たちは……っ王子である僕の進路を塞ぐとは不敬だぞ！」

ジェラルドは思わず声を荒らげた。
ぶつかった衝撃で、抱えていた書類のいくつかが床に散乱する。

「も、申し訳ありません、ジェラルド殿下！ですがこれは至急確認をお願いしたい案件でして……」

書類を抱えていた一人が、青ざめながら必死に謝罪する。よく見れば、その後ろにも数人が同じようにファイルを抱えて並んでいた。

「至急だと？今、僕がどれほど忙しいか分かって……」

言いかけて、ジェラルドは言葉を失った。
生徒たちが持ってきたファイルの数は尋常ではない。このままではデスクが山に埋まってしまうのではないか。

「殿下、しかしこれはどうしても本日中に……！」

「こちらもお願いいたします……！」

口々に訴えかける人々の声に、ジェラルドは耳を塞ぎたくなった。
すでにデスクにあるファイルだけでも絶望的なのに、さらにこれだけの仕事が追加されるというのか。

「……う、うるさい！そんなもの……大体、なぜ僕のところに持ってくる！こういうものはすべてヴィクトリアが……」

「それが……ヴィクトリア様からは……『今後はすべて殿下が直接確認されるので、私は通さなくて結構です』……と、指示をいただいておりまして」

一人が、うるさいなどと言われたことに心底困惑したような顔で言った。

「けれどもヴィクトリア様なら、一日あればすべて終わらせてしまわれる量ですが……殿下はお忙しいのでしょうか」

その言葉は、純粋な疑問から発せられたものだった。
悪意の入ってない言葉は、逆にジェラルドのプライドを逆撫でする。

「……なんだとっ…？」

「い、いえ、申し訳ありません。やはりこれだけの量は無理ですよね……ヴィクトリア様はいつも一日で片付けていたので、てっきり殿下もそうなのだと……」

彼らの目には、優秀なヴィクトリアがいなくて、この王子は大丈夫なのだろうか……という、隠しきれない不安が透けて見えた。

（一日で……終わるだと？あいつは、毎日この量を平然と片付けていたというのか！？）

ジェラルドは背後にある執務室の中を振り返った。
分厚いファイル。自分がサインするだけの退屈な紙切れだと思っていたものが、どうやって作られていたのかを彼は知らない。

「……わ、分かった、そこに置いていけ……」

「ありがとうございます！」

あっという間に、デスクの上は書類の束とファイルがうず高く積まれていく。

「くっ……」

再び人々が去った部屋で、ジェラルドは憔悴したように鍵をかけた。
これ以上何かを押し付けられるわけにはいかない。しかしすでに、部屋の中には未処理の書類ばかりが積み上げられているのだった。