婚約者に浮気されたので、肩代わりしてた公務その他をお返しします

６１

しかしヴィクトリアは一向に怯まない。それどころかジェラルドの聞きたくないようなことばっかりを紡ぎ始める。

「な、なんだと？」

「殿下は常々仰っていたではありませんか。お前はでしゃばりだ、僕の能力を信じろ、いちいち口を出すな………」

けれども、そのジェラルドの聞きたくない言葉というのは、過去に自分自身が言い放ったものばかりだった。

「ですから私、深く反省いたしましたの。出しゃばりな真似をして殿下の素晴らしい能力を発揮する機会を奪っていたのだと」

「ぐ……っ」

「私は今殿下を信じて、何もしないという最大のサポートをしております。ジェラルド様の邪魔をしないよう、空気のように徹しておりますのに……お気に召しませんでしたか」

ヴィクトリアの瞳が悪戯っぽく細められた。 
言葉はすべて、かつてジェラルドが彼女に投げつけた暴言そのものだった。それを献身という建前で包んで突き返されているも同然。

「そ、それは……しかし、限度というものが……っ」

「限度だなんて。……私ごときが手を出して良いラインと、いけないラインの区別がつきませんもの。また余計なことをするななどと叱責されるのが怖くて、手も足も出せませんわ」

（なんてしらじらしいんだ……！）

彼女の目は笑っていなかった。すべてを分かっていて、ただ手出しをしないという確約だけが横たわっている。

その時、部屋の隅で控えていた男子生徒たちが囁きを交わし始めた。

「……おい、待てよ。ということは、今まであの完璧な書類を作成していたのは……」 

「ああ。全部、ヴィクトリア嬢だったということになるな……」 

「殿下はサインしていただけか？優秀だという噂は……」

ジェラルドの血の気が引いた。誰も彼もが疑惑の目でジェラルドを見ている。 優秀な第二王子という評価は、ヴィクトリアという土台があって初めて成立していたものだと……彼らは気づき始めているのだ。

（まずい……！）

このままでは、ジェラルドの築き上げてきた威信などすぐに地へと落ちてしまうだろう。 
ここでもしもヴィクトリアにあてて「やっぱり君がやってくれ」などと頼めば、それはジェラルド自身にには能力がありませんと認めるようなものだった。