婚約者に浮気されたので、肩代わりしてた公務その他をお返しします

６０

「は、はい！」

命じられた男子生徒が慌てた様子で部屋を出て行く。 
ジェラルドは椅子に深く持たれかかると、疲れ切ったように天井を仰いだ。 

（ふざけるな……これは職務放棄だぞ……）

ジェラルドからすると、ヴィクトリアは婚約者としての義務を怠っている。ジェラルドの婚約者といえば次期王妃。つまり彼女は次期王妃としての義務を怠っていることになる。 

……もちろんジェラルドはその内にヴィクトリアへ婚約破棄を突き付けるつもりではあったのだけれど、それとこれとは彼の中では全くの無関係であった。
今はまだ彼女は、紛れもなくジェラルドの婚約者であるのだから。

（……それを放置しておくなど……僕としたところが、ずいぶんと甘やかしてしまったようだ）

少しきつめに叱りつけるとしよう。そうすれば彼女はまた青い顔をして謝罪し、この書類の山を引き取るはずだ。
そうすれば、ジェラルドはまたミナとの甘い時間を取り戻せるはずだった。

……男子生徒を出ていかせて十分後。 
ノックの音と共に、ヴィクトリアが現れた。

「失礼いたします、殿下。お呼びだと聞きました」

部屋に入ってきた彼女を見て、ジェラルドは思わず舌打ちしそうになった。 

やつれ果て、目の下に隈を作っているジェラルドとは対照的な姿だ。ヴィクトリアは肌艶も良く、一分いちぶの隙もなく美しさを放っていたからだった。

「……遅いぞ、ヴィクトリア」

ジェラルドは努めて威厳のある声を出そうとしたが、このところの疲労で少し掠れてしまった。

「なんだ、この有様は……」

ジェラルドは机の上の惨状を指差す。

「処理をしていない書類が山積みじゃないか。外部からの問い合わせも殺到していると聞く……お前が仕事を放棄したせいで、現場は混乱しているんだぞ！」

彼は机を叩いて立ち上がった。

「なぜ片付けない。これは怠慢だぞ！婚約者である僕を支えるのがお前の数少ない役目だろう！」

ヴィクトリアを連れ戻させた男子生徒が怯む気配があった。

（さあ、謝れ！泣いて許しを請え……そうすれば元通り、お前を公務に携わらせてやる……！）

しかし。ヴィクトリアは動じるどころか唇に薄く微笑みをたたえた。

「あら……」

彼女は、不思議でたまらないといった様子で唇を開く。

「……奇妙なことを仰いますのね、ジェラルド殿下」