婚約者に浮気されたので、肩代わりしてた公務その他をお返しします

６２

「……殿下？」

ヴィクトリアが一歩踏み出す。その視線には刃が含められていて、切っ先はまるでジェラルドの喉へ触れているような気分だった。

「もしかして、お一人では難しい……ということなのでしょうか。でしたらわたくしがまた以前のように、夜な夜な手伝って差し上げることも可能ですが……」

（お……？）

ジェラルドの眉がぴくりと動く。本来ならば手伝わせてほしいと向こうから懇願されるのが筋で、手伝うなどという言い方は気に入らないが……

（なかなか殊勝なことを言うようになったじゃないか）

ジェラルドはそう思った。これでやっと楽になる……けれど、そこからヴィクトリアは声をひそめた。

「やっぱり僕一人では何もできません……と。そう、正直に仰っていただければ」

彼女の口から続いた言葉は単純な屈辱だった。ジェラルドの頭に血が上る。 

「ふ、ふざけるな！」

ジェラルドの口から出たのは拒絶、そして大声だった。

「誰が無理だと言った。この程度、僕一人で十分だ！」

「まあ、さすが殿下です」

そう叫んでやると、ヴィクトリアはころりと態度を変えてにこにことしている。

「お前に情けをかけてやろうと思っただけだ。しかし、お前がそのような減らず口を叩くなら助力などいらん。僕がやる！」

「そうですわよね。何といっても、わたくしとは違って優秀でいらっしゃる殿下のことですもの。これくらいの量、すぐに終わってしまうかと思います」

「当然だ……！見ていろ、明日までには全て完璧に片付けてやるっ」

ジェラルドは威勢よく啖呵をきったが、しかしそういった側からすぐに青ざめてもいるようだった。 

（明日までに、この量を……？） 

けれども、口から出してしまったのだからもう引っ込みがつかない。

「素晴らしいですわ。期待しております」

ヴィクトリアは、彼女自身にだけはそうと分かるように何の気のないセリフを吐いた。
机の上に積み上げられた、ジェラルドの怠慢の証たち……とても一夜にして終えられるとは思えない。

（……けれども、ご自分で言った以上は守っていただかないと）