婚約者に浮気されたので、肩代わりしてた公務その他をお返しします

６６

ヴィクトリアはそんな婚約者の無様な姿を、まるで壊れた道具を見るような無機質な目で見つめた。
彼女の中にはもはや怒りさえ湧かない。ただ、目の前の男がいかに自分という存在を、そして自らの背負うべき責務を軽んじてきたか。その事実だけが胸に沈殿していった。

ペンを握りしめ、必死に書類に向き合おうとするジェラルドであったが。けれども、その内に渦巻く苛立ちは収まらなかった。
彼は顔を上げると、勝ち誇ったような表情で隣り合うヴィクトリアとジークフリートを睨みつけた。

「……ふん、せいぜい今のうちに言いたいことを言っておくがいいヴィクトリア。お前がそうやってジークフリートを味方につけて僕を責めるのは、結局のところはミナへの嫉妬があるからだろう？」

「……嫉妬ですか」

つい先ほども繰り返された言葉。聞き飽きたヴィクトリアがそれでも淡々と応じてやると、ジェラルドは待っていましたとばかりに声を張り上げた。

「そうだ！ミナは男爵令嬢という低い身分ながら、僕の心を誰よりも理解してくれる。お前のように冷たく、義務だの責任だのと説教ばかりする女とは違うのだ」

「お前は僕が下位貴族であるミナばかりを愛でるのがプライドに触るんじゃないか？だからそうやって嫌がらせをしているのだろう……いい加減に見苦しいとは思わないのか！」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、執務室に低い笑い声が漏れた。ジークフリートである。彼はまるでおかしな喜劇でも見せられたかのように、肩を揺らして笑っていた。

「……何がおかしい、ジークフリート！」

「いえ、失礼。……あまりに滑稽な冗談だったもので。……先程、私が入室する前にも声高に仰っていたが……」

ジークフリートは笑いを収めている。けれど、その瞳は最初から笑ってなどいないようだった。

「殿下、貴方は本気で仰っているのですか。ヴィクトリア嬢が、あのミナ・ペルル嬢に嫉妬だなど。……宝石が紛い物の光を羨むとでも？」

「何だと……？」

「勘違いしないでいただきたいが、何も位くらいのことを言っているのではない。高潔な人間というのは身分を問いません。が、嫉妬というのは自分と同等か、あるいは自分より優れた者に対して抱く感情かと」