自称病弱いとこを優先させ続けた婚約者の末路

１０

「エルアナ……分かってほしい、僕だってこんな……こんなことは、ね。したくないんだよ」

そして今度は、懐柔だ。
彼は声の調子を柔らかく、柔らかくして私へと語り掛ける。

彼は立ちすくんだまま。私は着席をしている。
場が場であれば、頬杖でもついて眺めていてやろうというヴィンセントのスピーチだ。

眼の前に最高の食事がある今となっては、ただ半眼になって彼を見ることくらいしか出来ない。
彼の弁明をうやうやしく拝聴し、そして採点を行ってやろうという形。

ヴィンセントにはその自覚があるのか。
それとも、ただ舞台上に上がってスポットライトでも浴びている心地になっているのか。

「君との食事を、もちろん。僕も楽しみにしていた。何と言っても普段、僕たちは……なかなか時間が合わないだろう？」

「ええ、本当に合わなかったわ。私との予定を入れたあなたの元には、いつだって使いの人が現れてしまう」

……その記憶はあまりにも忌々しい。
私とあなたの予定が、それがどれだけ小さかろうとどれだけ重大であろうと。

ヴィンセントのいとこたるリリアンという女は、すぐに嗅ぎ付けて、またはヴィンセントの洩らしたスケジュールを照らし合わせて彼の元へと使いを寄せる。

『エルアナ、どうしよう……！リリアンが体調を崩したんだ！僕が行ってやらないと、彼女は』

（……どうしようもこうしようもないわよ）

彼の中には既に、私の後押しによってこの場を離れリリアンの元へ駆けつける……そんな正解がいつだって用意されている。
後はその後押しを私の口から引き出すまで、延々と情に訴えかけるだけの時間。

……思い出を口にするのには、私の胸の中にある傷はまだ少し生々しい。
視線を伏せた私の言いようを、彼はどのように勘違いしたのか。

「ああ、エルアナ……！」

悲劇の舞台で主演を演じるような大げさな身振りと声で私の方まで駆け寄ってくると、何と彼は跪いたのだ。
……けれどもその体勢をとった彼が発したのは、謝罪などではなかった。