【R18】純白の巫女姫は、憎しみの中で優しいぬくもりに囚われる

夕月

文字の大きさ

大中小

56 / 65

彼を慕う人　1

しおりを挟む

「精霊って……あんなに気安く言葉を交わせる相手なんですか？」
　足早にザフィルの館を目指しつつ、隣を歩くアディヤがこそりとファテナの耳元で囁く。怪我をしていたのだから動かず待機していてほしいと伝えたファテナの言葉に彼女は決してうなずかず、結局一緒に小屋を出たのだ。
　まるで遠慮なく会話をするファテナとヤーファルを見て、アディヤは信じられないといった表情をずっと浮かべている。
「わたしが言葉を交わすのは、愛し子であるファテナだけだ」
　ファテナが答える前に氷のように冷たい声が響き、アディヤはびくりと肩を縮める。
「そんな意地悪なこと言わなくてもいいのに。ザフィルとは色々と話していたじゃない」
「あの男とも、楽しく会話をした記憶などない」
　不機嫌そうに顔を背けるヤーファルを見て、ファテナはため息をついて苦笑した。
　集落の中央部、やはりザフィルの館が燃えているようで、近づくほどに空の赤さが増していく。
　急がねばと足を早めた時、前方に人だかりができていることに気づいた。その中心に倒れる人影を見た瞬間、ファテナは思わず駆け出していた。
「エフラさん……！」
　周囲が止めるのも構わず、震える手で地面を掴んで何とか立ちあがろうとするエフラだが、力が入らないようで起き上がることができないでいる。身体のまわりには真っ赤な血溜まりができていて、彼がどれほどの血を失ったのかと恐ろしくなる。
　周囲に集まる人をかき分けてそばに膝をついたファテナに気づいたのか、エフラは微かな吐息を漏らした。
「……ァテナ、さん。どうしてここに……」
「喋らないで。酷い傷だわ」
　元は白かった服も、血に濡れて赤黒く染まってべったりと肌に貼りついている。どうやら傷は身体を貫かれたもののようで、腹部と背中から今も血が滲み出している。
　見たことのない量の出血に手が震えるが、それを堪えてエフラに触れようとした時、ファテナの耳に囁くような精霊の声が響いた。
――このまま傷口を撫でてやるといい。おまえの手を通じて、わたしの力を流し込もう。
　あまり多くの人前に姿をあらわすことを好まない精霊は、いつの間にかいなくなっていた。声が聞こえるということは、そばにはいるのだろう。
　小さくうなずいて、ファテナはエフラの傷口にそっと触れた。それと同時にひんやりとしたものが腕を伝う感覚があり、傷口が綺麗に塞がっていく。　
「……傷が」
　痛みが消えたためか、不思議そうに腹部を押さえたエフラは、ファテナを見上げて微かに表情を緩めた。傷を治したのが誰なのか、言わなくとも感じ取ったのだろう。
「ザフィル様のもとへ行かなければ。弟が――ガージが、長を打ち倒すと」
　立ち上がったエフラは、先程よりもしっかりとした表情をしているものの、顔色は青白いままだ。大量の血を失ったせいか、ふらついている。
「私が行くから、エフラさんは休んでて」
「そんなこと……っ、ガージはあなたのことも狙っている」
「分かってる。私もガージには会ったわ。あの人の企みも知ってる。だけど、大丈夫だから」
「でも」
　言い合っていると、うしろで不安げに見守っていた男の一人が前に進み出てきた。
「あの……もしかして、姫様？」
「え、あ……」
「やっぱりそうだ。髪の色が違ったから最初は分からなかったけど、声で分かりました。おれのこと、覚えてますか？　ウトリド族で何度かお話ししたことある、ニダールです」
　笑顔でそう自己紹介をしたニダールのことは、ファテナも覚えていた。ウトリド族の中でも手先が器用で、人々の頼りにされていた男だ。
　今更正体を隠しても仕方がないと考えて、ファテナは顔を上げてうなずいた。
「もちろん覚えているわ。久しぶりね、ニダール」
「館の火事で亡くなったと聞かされていましたが、無事だったんですね。本当に良かった。……ウトリドの長たちのことは、ご存知ですか」
「えぇ、知ってるわ。両親と妹がした罪深い行いも、彼らが処刑されたことも、分かってる。私は精霊を呼ぶ力を一度失ったけど、テミム族の長であるザフィルに救われたの」
「そうだったんですね。かつてはおれたちも、テミム族は野蛮だと思い込んでいましたが、今となってはウトリド族の方がよっぽど酷かったと思います。襲撃には驚きましたが、彼らはおれたちを決して傷つけなかったし、こうして新たな生活の場所も与えてくれた」
　白い歯を見せて笑うニダールの表情は明るく、心からテミム族に馴染んでいることが分かる。そのことに安心しながらも、ファテナは館の方に視線を向けた。
「……だから私は、ザフィルを助けたいの」
「おれたちも同じ気持ちですよ。長の館が燃えていることに気づいて、皆で向かっているところだったんです」
　その途中で、同じくザフィルのもとを目指していたエフラとも出会ったのだという。酷い怪我をしている彼のために別の者が医者を呼びに行っており、もうじき到着するとのことだった。
　傷は塞がっても消耗している様子のエフラは動くことすら困難なようで、ファテナはニダールとアディヤと共にザフィルの館を目指すことにした。エフラのことは、医者が対応してくれるだろう。

しおりを挟む