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第2章 《蜘蛛の意図決戦》
第2章25『ただ、それだけなのに』
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揺れる白髪。
爆発しそうだった。燃え上がるような痛みに、その霞むことない紫蘭の香りに。爆発しそうだった。
「く、け………っ、あ?」
刹那、蜘蛛女の動きの何もかもが停止する。
強制的に、矯正される。糸を出し、ボクらを貫くそれは激しく固まった。ギチギチと音を立てて固まったのだ。これ以上、傷が抉られることの無いように。
それは誰の憂慮でもない。
──彼女の配慮だ。
「その人は異種じゃないわ、今すぐ訂正してくれるかしら。じゃないと、もっと痛くしちゃうわよ」
ボクの背後、開け放たれた扉の前で、一人の少女がそう言った。ボクらの救世主。幾多の白い三つ編みを提げる彼女は、他でもない、
「────ユリィ!!」
「遅くなってごめんね、痛かったでしょう、レイ」
ユリィは可愛らしい眉をハの字にして、ボクの脇腹を撫ぜた。ボクの、抉られた方の脇腹を撫でたのだ。
「ゔぎぃっ────!?」
「あ、ごめんなさいっ!」
「や、……い、いいから。早く、あの蜘蛛を……」
ボクは、剥き出しの神経を撫でられる痛みに、半泣きになりながら蜘蛛女を指した。ユリィは大きく頷き、その手をそちらへとかざした。
「えいっ!」
気の抜けるような掛け声。すると、何事かとこちらを見た糸目の身体が、その自らの糸によって縛り上げられたのだ。
「ぐケぇええぇぇぇええ!?」
「わ、ユリィ……すっご」
メキメキと音を立て、無数の足があらぬ方向に一斉に曲げられる。それは全く、糸目の意を汲まない、介さない。反逆だった。蜘蛛の糸は、蜘蛛を殺そうとしているのだ。
これが、ユリィ・ブレイズの能力。
彼女から事前に聞いていた、異質の才。
「すべてを三つ編みにする、それがわたしの能力よ」
「うが、あああああああっ!!?」
髪でも、糸でも、板でも、人でも、血管でも。何もかもを三つ編みにする力。
彼女は、糸目が放っていた糸を余すことなく三つ編みにしただけのこと。怪物をその中心に巻き込んで、三つ編みにしただけのことなのだ。今も彼女の白蛇のような三つ編みが、ボクの眼前でぬるぬると蠢いている。
気を取られていると、ユリィは片手間でボクを貫く糸の集合を断裁した。その、手刀で。白目を剥いて泡を吹く糸目に、しゅるしゅると糸は力を失い、宙ぶらりんだったウスイくんも床に降ろされた。
「この馬鹿みたいに硬い扉さえ開いちまえば、ボクらの勝ちだったんだよ」
糸目がボクらより遥かに強い怪物だということなんて、想定済みだ。それは作戦会議をした昨夜から。万全の状態で挑んでこその決戦だ。ボクは、ぱちんっと指を鳴らして見せた。
「キィィー!」
「よぉ、コモモ、ありがとな」
ユリィの足元から飛び出したのは、シオンさんに託していた蝙蝠のコモモだった。今回の功労者の頭を、ボクは人差し指で柔らかく撫でた。
これはいざという時のボクらの奥の手、超音波での交信である。戦いの最中、毒に打ち伏した蝙蝠ちゃんたちは、懸命に危険サインをコモモの元に送っていたのだ。
「あとは、それを拾ったコモモがユリィを呼べば、作戦通り。ここのドアが硬すぎるのは想定外だったけどな」
最高にして最強の切り札、それが唯一力を持つユリィ・ブレイズだったと言うわけだ。
「はあ、はあ、何か……痛ってぇ」
「レイ!」
やっと、終わったのか。息を吐こうとして、ふいに脇腹の痛みを思い出した。種明かしをする前に、相打ちになってしまいそうだ。ユリィが駆け寄り、支えてくれた。ぐらりと、上半身が傾く。
「待って……みんな、みんな来てくれたの! シオンもツクシも、キヨタも呼んだわ」
「あ、ああ。でも学校の保健委員長じゃ、傷は、治せないぜ」
可愛すぎるドジっ子である。潤みきった紫紺の瞳も、ボクを映すのは勿体ない。せめて、医者か救急車を呼んでほしかったな、なんて。力の入らない右手じゃ、もう何も伝えられないのだろう。冷えていく。血を失った身体が、足が、次第に。
「──もう☆ レイっちは軽症なんだから、そこで待ってて!☆ 臼居ちの方が危篤なんだから☆」
「え」
ボクの視界に割り入ったのは、美女ではなかった。ふわふわとした金髪に、くりくりの碧眼。そして、声変わりも迎えていないのか、乙女のような高い声。
美少女顔負けのビジュアルの彼は、間髪入れずぷりぷりと怒りながらボクの腹を叩いた。
「いってぇ! 軽症じゃないんだぞ、これ!」
「軽症だよ☆ あーもう煩い! 先に舐めてあげるから我慢して!☆」
「は、舐めるって何を────!?」
保健委員長、清田。
軽薄で愛らしい見た目に反し、その言動はキツく、重い。そして何より、意味不明。突然ずけずけと押し入った彼は、動けないボクの脇にしゃがみ込み、決死の静止も軽やかに振りほどき、その柔らかな唇を近づけ。まるで、眠り姫に接吻を落とすかのように。
剥き出たボクの脇腹を、舌でなぞった。
ぬるり。
「ぎゃあああああ──────ッ!?」
──信じられない!!
信じられなかった。
舐められている。
舐め回されている。
ぺろぺろというよりべろべろと。執拗に余すことなく、キヨタくんはボクの脇腹を舐めている。抵抗なく、舐めている。同級生に、同学年に、同性の変人に。そして、そこを見られているのだ。同居人に、美女に。気持ち悪さと羞恥が押し寄せ、ボクは足をジタバタとさせた。
「うぉおおおおおおお無理無理無理無理無理!!」
「……ったく、ツバ付けたくらいで日和んないでよね☆ はい、治療終わり☆ さ、次は臼居ちの番だから、レイっちはどいてよね☆」
「そんなこと言ったって──!!」
やっと舐めるのをやめてくれた彼は、ばっちぃなぁ☆と言いながら柔らかな唇を拭っていた。ばっちくねぇわ。ボクは、更に煽られた脇腹を抑え、気が付いた。
「あれ、……痛く、ない?」
忽然と、痛みが消えていたのだ。ボクはすかさず脇腹に目を落とした。
「えっ、ええ!?」
「凄い……本当に、レイのお腹、治ってる! 良かったぁ!」
白い肌が、怪我をする以前のものと変わらずそこにあったのだ。細かいことを言えば、以前より艶が増している。まるで魔法のように、傷一つないボクの柔肌に戻っていた。ただ、服がその部分だけ綺麗に裂け、戦いの跡を物語っている。まだまだ未知に満ちている。まったく、不思議なものである。
「キヨタくん、本物の保健委員長じゃん……」
ではなく。
彼の手業に目を輝かせている場合ではない。ユリィの言葉通り、向こうではつくしとキヨタ君が臼居くんを運んでいた。あっちはもう心配無さそうである。ユリィに伏されて糸目も再起不能。さすがに糸だけでは編み込み専門家には勝てなかったのだろう。ボクが懸念していたのは、もう一人の存在である。
「シオンさんは──!?」
立ち上がり、扉の向こうを見た。
「レイ、さん!」
初めて聞いた、震えていない、彼女の声。
怯えていない、快活な声。飛び込んだその一声に、声にならない何かが、溢れ出そうだった。
「臼居くんが、きっと、驚くだろうな」
そこには、蜘蛛の呪いに侵されていた、シオンさんが居た。艶のある黒髪を、一つにまとめた彼女はひどく涼しげで、身体から全ての膿を出し切ったような面持ちだった。
「呪いは、消えたの?」
「少々、力技でしたけど……何とか」
「──どうして……ううううううシオン、殺してやる殺してやる殺してやる、殺してやる……!!」
はにかむ彼女の目線の先、自らの糸に縛り付けられた糸目が、修羅の如くこちらを睨んでいた。
「どうしてよ……! どうして……!? 呪い殺したはずなのに、私の蜘蛛を植え付けたのにぃ!!」
「───あれが、糸目さん、ですね」
「うん、危ないからまだ近づかない方が」
「言いたいことが、あるんです」
彼女だけを見て、シオンさんは歩いた。
抵抗できない化け物に、瀕死のそれに、彼女は何を言うのだろうか。或いは、何をするのだろうか。
「シオン……! 何で呪いが解けているの……ようやく、人間になれると思ったのに、ようやく、お前、みたいに」
「私に憑いていた蜘蛛の子は、ユリィさんが縛って消滅させてくれたんです」
「どうしてよ! 心臓に絡みついて、攻撃できないように、したのにぃ……!」
「私の体内の血管を、三つ編みにしたんですよ。さっきあなたを縛り上げたみたいに、三つ編みの中心に蜘蛛を巻き込んで」
「呪いを解かずに、消したっていうの……?」
「そうです」
「そんな、そんなそんなそんなそんなそんなそんな! もうどうでもいい! 喰い殺す、喰い殺してやる!!」
涎を垂れ流し、がちがちと狂犬のように歯を噛み鳴らす糸目は、眼前の少女とは相まみえることのない生物に見える。止めたいぐらい、殺意を抱いている。あと一ミリでもユリィの心遣いが無かったら、こうしてシオンさんと会話もできていないのに。
「これ以上はもう、話が通じないよ。シオンさん。きっともう、何言ったって無駄だ」
「恵まれた人間が……! ただ持って生まれただけのお前が!!」
無視をする。彼女は何もかも、無視をする。
近づく。
怪物に。
のたうち侍る、糸目に。
静かに、詰め寄り、遂に糸目の頭が壁にぶつかった。
「触るな……! 触るな触るな触るなぁあ!!」
──春姉ちゃん、可愛いのに。
「触るな! 触るな、触るな触ら」
──白い髪、つやつやでとってもキレイ。
「さ、触るな、……やめて、来ないでよ……! やめろ……シオン!!」
──春姉ちゃんがお姉ちゃんだったら良かったのにな。
「────ごめんなさい」
と、シオンさんは零した。床に膝を付き、構わず糸目の頬に触れてそう言ったのだ。彼女に怯える糸目の動きが、静止した。目を見開き、そのままで止まった。
「あのとき、私がそう言ったから。私のせいで、人間になろうとしたんですか」
糸目ハルサメにお姉ちゃんになってほしかった。
「その言葉が、今もあなたを縛っているのなら、私は」
「やめてよ、私はっ、私は違うわよ……!」
明らかに動揺している。揺れ揺れ動くその瞳は、その言葉に何の意味すら持たせない。悲鳴のような音が溢れ、頬をなぞる指に噛みつくこともしない。
「私は──」
ぼろぼろと零れ落ちていく。
心がぼろぼろと崩れ落ちていく。
大粒の涙が、零れ落ちていく。
ぼろぼろと、本音が、溢れ出ていく。
ぼろぼろと。
「私は、本物のお姉ちゃんに、本物の、人間の、姉に、なりたかったのに」
──ただ、それだけなのに。
爆発しそうだった。燃え上がるような痛みに、その霞むことない紫蘭の香りに。爆発しそうだった。
「く、け………っ、あ?」
刹那、蜘蛛女の動きの何もかもが停止する。
強制的に、矯正される。糸を出し、ボクらを貫くそれは激しく固まった。ギチギチと音を立てて固まったのだ。これ以上、傷が抉られることの無いように。
それは誰の憂慮でもない。
──彼女の配慮だ。
「その人は異種じゃないわ、今すぐ訂正してくれるかしら。じゃないと、もっと痛くしちゃうわよ」
ボクの背後、開け放たれた扉の前で、一人の少女がそう言った。ボクらの救世主。幾多の白い三つ編みを提げる彼女は、他でもない、
「────ユリィ!!」
「遅くなってごめんね、痛かったでしょう、レイ」
ユリィは可愛らしい眉をハの字にして、ボクの脇腹を撫ぜた。ボクの、抉られた方の脇腹を撫でたのだ。
「ゔぎぃっ────!?」
「あ、ごめんなさいっ!」
「や、……い、いいから。早く、あの蜘蛛を……」
ボクは、剥き出しの神経を撫でられる痛みに、半泣きになりながら蜘蛛女を指した。ユリィは大きく頷き、その手をそちらへとかざした。
「えいっ!」
気の抜けるような掛け声。すると、何事かとこちらを見た糸目の身体が、その自らの糸によって縛り上げられたのだ。
「ぐケぇええぇぇぇええ!?」
「わ、ユリィ……すっご」
メキメキと音を立て、無数の足があらぬ方向に一斉に曲げられる。それは全く、糸目の意を汲まない、介さない。反逆だった。蜘蛛の糸は、蜘蛛を殺そうとしているのだ。
これが、ユリィ・ブレイズの能力。
彼女から事前に聞いていた、異質の才。
「すべてを三つ編みにする、それがわたしの能力よ」
「うが、あああああああっ!!?」
髪でも、糸でも、板でも、人でも、血管でも。何もかもを三つ編みにする力。
彼女は、糸目が放っていた糸を余すことなく三つ編みにしただけのこと。怪物をその中心に巻き込んで、三つ編みにしただけのことなのだ。今も彼女の白蛇のような三つ編みが、ボクの眼前でぬるぬると蠢いている。
気を取られていると、ユリィは片手間でボクを貫く糸の集合を断裁した。その、手刀で。白目を剥いて泡を吹く糸目に、しゅるしゅると糸は力を失い、宙ぶらりんだったウスイくんも床に降ろされた。
「この馬鹿みたいに硬い扉さえ開いちまえば、ボクらの勝ちだったんだよ」
糸目がボクらより遥かに強い怪物だということなんて、想定済みだ。それは作戦会議をした昨夜から。万全の状態で挑んでこその決戦だ。ボクは、ぱちんっと指を鳴らして見せた。
「キィィー!」
「よぉ、コモモ、ありがとな」
ユリィの足元から飛び出したのは、シオンさんに託していた蝙蝠のコモモだった。今回の功労者の頭を、ボクは人差し指で柔らかく撫でた。
これはいざという時のボクらの奥の手、超音波での交信である。戦いの最中、毒に打ち伏した蝙蝠ちゃんたちは、懸命に危険サインをコモモの元に送っていたのだ。
「あとは、それを拾ったコモモがユリィを呼べば、作戦通り。ここのドアが硬すぎるのは想定外だったけどな」
最高にして最強の切り札、それが唯一力を持つユリィ・ブレイズだったと言うわけだ。
「はあ、はあ、何か……痛ってぇ」
「レイ!」
やっと、終わったのか。息を吐こうとして、ふいに脇腹の痛みを思い出した。種明かしをする前に、相打ちになってしまいそうだ。ユリィが駆け寄り、支えてくれた。ぐらりと、上半身が傾く。
「待って……みんな、みんな来てくれたの! シオンもツクシも、キヨタも呼んだわ」
「あ、ああ。でも学校の保健委員長じゃ、傷は、治せないぜ」
可愛すぎるドジっ子である。潤みきった紫紺の瞳も、ボクを映すのは勿体ない。せめて、医者か救急車を呼んでほしかったな、なんて。力の入らない右手じゃ、もう何も伝えられないのだろう。冷えていく。血を失った身体が、足が、次第に。
「──もう☆ レイっちは軽症なんだから、そこで待ってて!☆ 臼居ちの方が危篤なんだから☆」
「え」
ボクの視界に割り入ったのは、美女ではなかった。ふわふわとした金髪に、くりくりの碧眼。そして、声変わりも迎えていないのか、乙女のような高い声。
美少女顔負けのビジュアルの彼は、間髪入れずぷりぷりと怒りながらボクの腹を叩いた。
「いってぇ! 軽症じゃないんだぞ、これ!」
「軽症だよ☆ あーもう煩い! 先に舐めてあげるから我慢して!☆」
「は、舐めるって何を────!?」
保健委員長、清田。
軽薄で愛らしい見た目に反し、その言動はキツく、重い。そして何より、意味不明。突然ずけずけと押し入った彼は、動けないボクの脇にしゃがみ込み、決死の静止も軽やかに振りほどき、その柔らかな唇を近づけ。まるで、眠り姫に接吻を落とすかのように。
剥き出たボクの脇腹を、舌でなぞった。
ぬるり。
「ぎゃあああああ──────ッ!?」
──信じられない!!
信じられなかった。
舐められている。
舐め回されている。
ぺろぺろというよりべろべろと。執拗に余すことなく、キヨタくんはボクの脇腹を舐めている。抵抗なく、舐めている。同級生に、同学年に、同性の変人に。そして、そこを見られているのだ。同居人に、美女に。気持ち悪さと羞恥が押し寄せ、ボクは足をジタバタとさせた。
「うぉおおおおおおお無理無理無理無理無理!!」
「……ったく、ツバ付けたくらいで日和んないでよね☆ はい、治療終わり☆ さ、次は臼居ちの番だから、レイっちはどいてよね☆」
「そんなこと言ったって──!!」
やっと舐めるのをやめてくれた彼は、ばっちぃなぁ☆と言いながら柔らかな唇を拭っていた。ばっちくねぇわ。ボクは、更に煽られた脇腹を抑え、気が付いた。
「あれ、……痛く、ない?」
忽然と、痛みが消えていたのだ。ボクはすかさず脇腹に目を落とした。
「えっ、ええ!?」
「凄い……本当に、レイのお腹、治ってる! 良かったぁ!」
白い肌が、怪我をする以前のものと変わらずそこにあったのだ。細かいことを言えば、以前より艶が増している。まるで魔法のように、傷一つないボクの柔肌に戻っていた。ただ、服がその部分だけ綺麗に裂け、戦いの跡を物語っている。まだまだ未知に満ちている。まったく、不思議なものである。
「キヨタくん、本物の保健委員長じゃん……」
ではなく。
彼の手業に目を輝かせている場合ではない。ユリィの言葉通り、向こうではつくしとキヨタ君が臼居くんを運んでいた。あっちはもう心配無さそうである。ユリィに伏されて糸目も再起不能。さすがに糸だけでは編み込み専門家には勝てなかったのだろう。ボクが懸念していたのは、もう一人の存在である。
「シオンさんは──!?」
立ち上がり、扉の向こうを見た。
「レイ、さん!」
初めて聞いた、震えていない、彼女の声。
怯えていない、快活な声。飛び込んだその一声に、声にならない何かが、溢れ出そうだった。
「臼居くんが、きっと、驚くだろうな」
そこには、蜘蛛の呪いに侵されていた、シオンさんが居た。艶のある黒髪を、一つにまとめた彼女はひどく涼しげで、身体から全ての膿を出し切ったような面持ちだった。
「呪いは、消えたの?」
「少々、力技でしたけど……何とか」
「──どうして……ううううううシオン、殺してやる殺してやる殺してやる、殺してやる……!!」
はにかむ彼女の目線の先、自らの糸に縛り付けられた糸目が、修羅の如くこちらを睨んでいた。
「どうしてよ……! どうして……!? 呪い殺したはずなのに、私の蜘蛛を植え付けたのにぃ!!」
「───あれが、糸目さん、ですね」
「うん、危ないからまだ近づかない方が」
「言いたいことが、あるんです」
彼女だけを見て、シオンさんは歩いた。
抵抗できない化け物に、瀕死のそれに、彼女は何を言うのだろうか。或いは、何をするのだろうか。
「シオン……! 何で呪いが解けているの……ようやく、人間になれると思ったのに、ようやく、お前、みたいに」
「私に憑いていた蜘蛛の子は、ユリィさんが縛って消滅させてくれたんです」
「どうしてよ! 心臓に絡みついて、攻撃できないように、したのにぃ……!」
「私の体内の血管を、三つ編みにしたんですよ。さっきあなたを縛り上げたみたいに、三つ編みの中心に蜘蛛を巻き込んで」
「呪いを解かずに、消したっていうの……?」
「そうです」
「そんな、そんなそんなそんなそんなそんなそんな! もうどうでもいい! 喰い殺す、喰い殺してやる!!」
涎を垂れ流し、がちがちと狂犬のように歯を噛み鳴らす糸目は、眼前の少女とは相まみえることのない生物に見える。止めたいぐらい、殺意を抱いている。あと一ミリでもユリィの心遣いが無かったら、こうしてシオンさんと会話もできていないのに。
「これ以上はもう、話が通じないよ。シオンさん。きっともう、何言ったって無駄だ」
「恵まれた人間が……! ただ持って生まれただけのお前が!!」
無視をする。彼女は何もかも、無視をする。
近づく。
怪物に。
のたうち侍る、糸目に。
静かに、詰め寄り、遂に糸目の頭が壁にぶつかった。
「触るな……! 触るな触るな触るなぁあ!!」
──春姉ちゃん、可愛いのに。
「触るな! 触るな、触るな触ら」
──白い髪、つやつやでとってもキレイ。
「さ、触るな、……やめて、来ないでよ……! やめろ……シオン!!」
──春姉ちゃんがお姉ちゃんだったら良かったのにな。
「────ごめんなさい」
と、シオンさんは零した。床に膝を付き、構わず糸目の頬に触れてそう言ったのだ。彼女に怯える糸目の動きが、静止した。目を見開き、そのままで止まった。
「あのとき、私がそう言ったから。私のせいで、人間になろうとしたんですか」
糸目ハルサメにお姉ちゃんになってほしかった。
「その言葉が、今もあなたを縛っているのなら、私は」
「やめてよ、私はっ、私は違うわよ……!」
明らかに動揺している。揺れ揺れ動くその瞳は、その言葉に何の意味すら持たせない。悲鳴のような音が溢れ、頬をなぞる指に噛みつくこともしない。
「私は──」
ぼろぼろと零れ落ちていく。
心がぼろぼろと崩れ落ちていく。
大粒の涙が、零れ落ちていく。
ぼろぼろと、本音が、溢れ出ていく。
ぼろぼろと。
「私は、本物のお姉ちゃんに、本物の、人間の、姉に、なりたかったのに」
──ただ、それだけなのに。
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