獣人の子育ては経験がありません

第一章

15 愛し合う運命

「クリス様はアホなのですか？」
お世話係に「アホ」と言われる、この俺……　
全く否定できない……

「ガインを、ここまで手玉に取るとは、恐ろしい奴だな……」
ライヒアは「ピュウ」と口笛を鳴らした……　
全然手玉に取れてないけどね……？

「おかあたま？」
胸の中のサミアンも、不安そうに見上げている。気持ちよくお昼寝していたのに、急にコロコロ転がっちゃってビックリしたよな。可哀想に……
「ごめんねサミアン。ガインはサミアンのこと怒ったんじゃないから、大丈夫だよ」
「クゥン」と頼りない返事が返ってきた。
大丈夫と言われても安心出来ないよなぁ。折角ガインにも心を開き始めたのに、俺のせいで怖い思いをさせてしまった。

それに、みんなに嫌な思いをさせた。

反省して落ち込む俺に、ライヒアはポツリと呟いた。
「召喚術は、名立たる魔術師十人で行うそうだ……　万が一にも失敗は許されない。間違って変なモン召還したら国の一大事だからな……」

「失敗したから、俺はこんなところに居るんじゃないの？」

「名立たる魔術師十人の力を以てしても及ばない程の、強い力に引き寄せられたって事じゃないのか……？」

強い力って……
　―――――『運命の番』？

「俺の居た世界には、そんな繋がりなかったからなぁー。出逢って恋して愛し合うだけだよ」

「ベータには発情期が無いので、恋愛は普通です。でも番というのは恋愛以上の結び付きなんですよ……」
ノイはそう言うが、やっぱりその価値は分からない……

でも『愛』以上に価値があるものなら、それを否定した俺はガインを酷く傷つけたのだろう……　
――――それだけは理解できた。

「俺……『大嫌い』って言っちゃった……」

やっぱり俺はどうしようもないアホだ……

　
　～～～～～～～～


ライヒアは暫く館に滞在することになった。
レパーダに食糧を運ばなければならないので、俺とサミアンは荷馬車に乗せてもらい、毎日同行している。ガインの許可はライヒアが取ってくれたようだ。

俺はレパーダに寄りかかり、頭の中で会話する。声が聞こえないサミアンは、俺が寝ていると思っているようで、いつも膝の上でお昼寝だ。

「レパーダ、退屈していない？」
（ふふ、大丈夫よクリス、私、ここからでも館の様子が分かるのよ）
「へぇ、凄いね！ドラゴンって色んな力が有るんだね！」
（だから、あなたが大事な人と喧嘩中なのも知ってるわ！）
「えっ！そうなんだ……俺が悪いのも知ってるの……？」
（そうね……でもクリスだけのせいじゃないわ。あの狼さんも、あなたの事を理解していないもの……）

「…………レパーダは『運命の番』って知ってる？」
（勿論よ。とても素敵だわ！生まれた時から、愛し合う運命なんて！！）

俺は顔を反らし、レパーダを見つめた……

「愛し合う？」

レパーダは、綺麗な赤い瞳を薄く開いて、俺の顔を覗き込んだ。

（ふふっ、そうよ……『運命の番』は『愛・し・合・う・運命の番』なのよ）

恋とか愛とか拘っている俺を気遣ってくれただけかもしれないが、俺は少しだけ気持ちが軽くなって、微笑んだ。

「ガインは許してくれるかな？」
（ふふっ、クリスが本気で仲直りしたいなら許してくれるわ。愛し合う運命ですもの……　そこの小さな坊やの為にも仲良くしないとね）

小さな坊やと呼ばれたサミアンは、俺の膝でスヤスヤ眠っている……

「ありがとう、レパーダ。君ってとっても素敵だね」
（あなたも素敵よ、クリス）

「ふふ、ありがとう……」
最後の一言は、声に出てしまった。
俺の声で、サミアンも目を覚ます。
サミアンを撫でながら「館に戻ったら、ガインに謝ろう」と思った。


近頃ガインは、ヒグマ族がちょっかい掛けて来るとかで、狼ヘッドの人型で出掛けている。戦闘の時はその方が、全体の士気が高まるそうだ。
今日も狼ヘッドのまま帰って来たガインは、俺の姿を確認すると、顔を反らして横を通過しようとした……
あからさまに避けられると、ちょっと傷つく……

（あれ？　こういう時ってどうすればいいんだっけ？）
そういえば、俺には３６にもなって、マトモな恋愛経験がないんだよなー。
（あぁ、ガインが行っちゃう！！）

とにかくガインを引き止めようと思った俺は、後ろからギュッと抱き付いた。
歩みを止めたガインに「何の真似だ？」と聞かれたけど、何を言うか全く考えていなかった……
（とにかく謝らなきゃ！！）

「ごめんなさい……」

そのまま３０秒は沈黙していた……
ガインは俺の方に向き直ると、ギュッと抱き締め返してくれた。

……許してもらえたのかな？
尻尾も揺れてるし……

ガインは俺が考えているより１０倍くらい、不器用なのかもしれない。
たったそれだけのやり取りなのに、俺の心臓は、かつてない程ドキドキしていた。

これって、もしかして恋ですか？