～マザー·ガーディアン～

始まり

　二千七十年、この時代に世界は五十年前から気候変動が生み出した“気候獣”という自然現象に悩まされていたの。
　気候獣とは、森林や大地、海、雲などが大きな獣のような形になり人々を襲う自然災害。

　この現状を打開するために政府や大企業などは“気候獣”対策に力をいれていたが、特にこれといった打開策が見いだせないでいた。
　そんな中、とある会社の“マザー·プロジェクト”が動き出していたの······。

　ーー五年前の夏、高校最後の夏休みに私は十八年生きてきて一番緊張してた。
　それは、大好きな道長 徹君に告白すること。彼は、高校に入学したばかりの時、茶色肌でいじめられていた私を助けてくれたの。
　その時から彼を意識するようになってーーそれでこれまで結局告白できずじまい、だから今日八月九日は蝶都市の蝶都祭りにあらかじめ彼を誘っておいたんだ。
　化粧をしっかりとして、着物をお母さんに手伝ってもらい、
「ふ～ーー良し、これでOK······あ～緊張する～、ダメだったらどうしよう～」
　不安ばかり頭によぎる。悔いは残したくない、けど～······そんな事がぐるぐると頭をかすめながらお祭りへと向かった。

　ーー蝶都祭りは、四十年前からあって幸せを願う由緒正しいお祭りなんです。だから屋台などの所々に蝶々のマークが入った看板や旗もあり、毎年賑わってるのーー。

　道長君の方に向かっていると、屋台のわたあめとか、お面とか、あと～おでんも売ってる。そこに
「あ、唐揚げ······」と、声が出てしまう。
「お～、いらっしゃい、いかがですか～？」
　屋台のおじさんに勧められたけど、
「あはは······」
　私は苦笑いして去る。ここは我慢我慢、今は食べてる場合じゃない······でも美味しそうだったなぁ～、そう思った時スマホのバイブが鳴った。すると、
「お～い、こっちこっち～」
　手を振る彼が見えたんだけど、着なれない着物なので仕方なく歩いていく。
「お待たせ、道長君」
「隅野さん、僕も着いたばかりだよ」
「······き、着物どうかな、おしゃれしてみたんだけど～」
「似合ってるよ」
「えへ、お母さんに用意してもらったの！」
　全体が薄紫色で、ハナミズキ柄の着物が似合うって言ってくれたお母さんさんに感謝感謝。
「やっぱり女子はすごいな～、男子よりも力のいれようが違うもんね」
「ま、まあね」
　そこじゃなくて、もうちょっと何か言ってほしかったけどと思っていたら、
「ねえ、僕唐揚げ食べていいかなあ、お腹空いちゃって。隅野さんは食べる？」
「う、うん、あたしも食べる」
さっき食べなくて良かったと思う私。
　一緒に唐揚げを食べて、音頭を見て、踊ってる人達に交ざって踊ったり、ヨーヨー釣りとか、金魚すくいとか、楽しい時間が過ぎていき······。

　そろそろ蝶都祭りも終わりに、
「もうお祭りも終わりだね、帰ろうか」

「······ちょっと」

「え、なに？」
「ちょっと、いいかな」
「うん」
人気のない場所まで歩いて、
「あ、あの······」
「隅野さん？」

「あたし······道長君のことが好き、なの」

「隅野さん······」

「高校卒業したら離れちゃう、そんなのヤダーーだから、付き合ってください！」
そう告白して私は頭を下げた······。
　僅かな時間の沈黙、そして、

「······僕は······僕で良かったら······よろしく」

「えっ······ホント、ですか」

「うん、ホント！」
　私は彼の手を両手で握って、
「わっ！」
　彼は驚いた。
「うれしい」
「す、隅野さん、涙出てるよ」
「だって、断られたらって」
「はい、ハンカチ」

「ありがと」

「少し歩こうか」

「うん！」
　この時私は幸せな気持ちでいっぱいだった·····。
　ーーこれが私と徹の始まり······。