25日のスローライフ

ヒムネ

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二人の後輩

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「――また、学校に来ちゃった」
　私は終校していた朱雀高等学校に来ていました。実は昨日、メモワールで働いていたときに自宅に二人の女子高生が訪ねてきたとお母さんから聞きました……。

　それは夜食の時。
「えっ、女子高生が？　おかしいなあ、もう学校は終校なのに」
「そうなの、それでねどうやら朱雀高校の生徒に何か頼みたいことがあるっぽかったわ」
「なんて言われたの？」
「内容は分からないけど、もし一花が帰ったら今日自分達が来たことを伝えてほしいって、それで出来れば協力してほしいみたいよ……」

　――協力なんて、私に何が出来るか分からないけど困っているなら助けてあげたい。そう思って朱雀高校の門に入ってみました。
「う～ん、殺風景ですね～」
　そこには誰も居らず私一人だけ、何だか風と木々の音だけがして、寂しい気持ち。
　とりあえず学校の中に入ってみようとしたら微かに音がしました。

　その音は徐々に大きくなり……。

　こっちに近づいて来ているような……。

　しかし途中で音が消えて、私はなんだろうと周りを見ました。

「なんでしょう……あのーっ」

「あっ、居るっ！」
「ホントだっ、来てくれたっ！」

　声が聞こえて階段の方から女子高生二人が安心したのか嬉しそうに降りてきました。
「あっ、あのっ、朱雀高の方ですよね」
「はい、朱雀高校3年1組の後光一花です」
　ポニーテールの女の子に笑顔で自己紹介すると、もう一人のショートカットの女の子と顔を合わせて喜んでいました。
「自己紹介遅れました、私は1年1組の大桃彩吹いぶきです」
「同じく1年1組の木下恵めぐみです」
　なんと二人は私の朱雀高校の後輩だったんです。なんていうか、年齢のせいでしょうかまだ中学生の感じがあるようでとても可愛らしい。
「うわ～、後光先輩おっとりしてカワイイ」
「うん、カワイイよね」
「カッ、カワイイって……二人とも、先輩をからかわないの、それでどうしたんですか？」
「後光先輩っ！」
「私達に力をかしてくださいっ！」
　真剣な表情で大変なことなのでしょう。でもせっかくの後輩ちゃんが助けを求めているので私は迷うことなく頷きました。

　1年の廊下、そこは私が２年前に通っていた廊下で懐かしい。学校の入り口を入って左へずっと進んでいくと1年1組の教室に着きました。私は扉の前でツバを飲んで落ち着いて開けます。
「失礼します」
「大桃さんに木下さんっ、もうここには来ないでって言ったでしょっ！」
「……３日ぶりですが、こんにちは羽嵐おうらん先生」
「あっ、あなたはっ、3年1組の後光さんっ……」
「やっぱり私と恵リンを怒ってる」
「あたしたちじゃダメみたいよ彩吹」
　教室の先生用テーブルの椅子に座っているのは紅あかし羽嵐おうらん先生でした。
「2人に聞きました」
「……」
「学校が終校したあと、ずっとここに入るって」
「……私と恵リンが、終校の次の日に学校で二人で遊んでたら人影が見えて、一緒に行ってみたら羽嵐先生がいて……」
「あたしたちが、どうしてここにいるのか聞いたら……帰れって怒られて」

「……りなさい」

「羽嵐先生？」

「帰りなさいっ！！」

　怒った羽嵐先生は扉を閉めてしまいました。今度はさらに鍵まで閉めてしまったのです。
「羽嵐先生どうして……」
　私の知っている羽嵐先生は明るく元気で優しい先生でした。だからこんな事になって正直困惑しています。
「はぁ～、やっぱり後光先輩でもダメだったか～」
「どうしよう」
「う～ん」
　こんな何の事情も知らずに追い返されて帰るのはもう無理です。関わってしまったからには羽嵐先生がとても心配になってしまいました。だから何か出来れば……。
「後光先輩、あたしたちどうすれば～……」
「恵リンさん……そうだっ、二人ともちょっと無理なお願いかもしれませんが頼みます」

　――懐かしい教室。とはいってもまだ三日前なのよね……一人ひとり生徒はみな違って輝いて見えていたあの頃がもう懐かしく思えてしまう。教師になって最初は大変だったけど楽しかった。生徒を卒業させていくのはこの上ないあたしの心の栄養だった……。

「に～……後光先輩、どうですか」
「もうちょっとです……見えました！」
　私が二人にお願いしたのは背中に乗って扉の上にある窓から羽嵐先生を覗くこと。
「先生……」
　悲しそうな羽嵐先生の目、とても元気だったとは思えないほどのぼっーっとそこに居るのに居ないかのような無の表情。
「一体どうすれば……」
「う～っ……もう、ダメ、です、先輩」
「えっ、キャァァッ！」
　大桃さんと木下さんが力尽きて、持ち上げられていた私もろともその場で崩れてしまいました。
「痛たたた～……二人ともごめんなさい」
「わ、私たちこそ」
「ごめんさ～い」

「はやく帰りなさいっ！！」

「羽嵐先生……あたしたち先生のために……」
「やっぱり、無理なのかも」
　そんなことはありません。っと言いたかったれど、私もどうしてあげれば良いか、なにか羽嵐先生の気持ちを動かす何かがあれば……。
「もしかして……」
「後光先輩？」
「木下さん、大桃さん、用意してもらいたいものがあるので一度自宅に帰りましょう」
　ポカンとする二人に事情を説明して羽嵐先生のためにも私たちは自宅に戻りました。

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