25日のスローライフ

お礼の炒飯

「どうしてここに？」
「はい、実は～……昨日の後光先輩の、その、羽嵐先生を元気にした事が感動して……どんな生活をしてるのか興味が出てきて、付いていこうと思って8時くらいから待ってました」
「まあ、朝から待ってたなんて」
　今の時間は9時過ぎ、秋とはいえ早朝は冷えるのに待っていたなんて驚きです。
「そうだったんですか……う～ん」
「ダメですか、後光先輩」
　私は色々な経験や人達に会いたいと思って外に出ていることが大桃さんの為になるかは分かりませんが昨日一緒に羽嵐先生を助けた縁もあります。何より大桃さんは良い人です。
「いえ、では一緒に行きましょう」
「やったあ、ありがとうございます。早速ですが後光先輩、どこに向かうんですか？」
「はい、これからデパートに行こうと思います――」

　自宅から自転車で20分くらいの所に総合デパートがあって、買い物を始めます。
「後光先輩は、デパートによく来るんですか？」
「いえあまり、一ヶ月に2回くらいしか来ないですね」
「へ？」
「あったこれにしよう……いつも料理はお母さんがしてくれるから、だからお買い物もお母さんがするのが自然で」
「そうですね、私もしないから母さんが買い物してるし」
「大変ですよね」
「何がですか？」
「こうやって毎日まいにち、料理を考えて買い物をして」
「はい、そう思います」
「あっ……料理を決めていても予定が変わったりもして……はい」
「なんですか、あっ」
　たとえメニューを決めていても私が大桃さんに渡したのは三割引の長ねぎです。このように買い物とは突然の値引きが発生したら、きっとお母さんはメニューを変えようか迷うに違いありません。
「今日は長ねぎが安いんですかね」
「いえ、この商品だけでした。だから早いもの勝ちですね。さあ行きましょう」
「……こんなにたくさんの野菜を見てると頭が混乱します」
　このあともお母さんの大変さを思いながら私は卵など具材を買っていきました。荷物を持ってくれた大桃さんは自転車のカゴに入れて一緒に帰ります。
「ちょっと待っててね」
　卵が割れないように、買い物バッグの上の方に置いて気をつけて帰りました……。

「――お邪魔します」
「どうぞ大桃さん」
「後光先輩すいません、私まで」
「遠慮しないであがってください」
「はい」
　緊張している様子の大桃さんに私が笑顔を送ると、不安が解けたのか自然と頬があがってリビングのテーブル椅子に座ってもらいました。
「お家、自然な感じで綺麗だなあ～」
「なるべく家族でお掃除してるんです」
「えっ、お母さんだけじゃないの!?」
「はい、だってお母さん一人だけだと大変だからなるべくは」
「そうなんですね～……私は母さんまかせだ」
　お掃除話しをしていたら、罪悪感からかしょんぼりする大桃さんに私はご飯を作ってあげることにしました。
「そんなっ、悪いですよ」
　グ～ッ、とお腹はなんて正直なんでしょう。
「買い物を付き合ってくれたお礼ですよ」
「すいませ～ん」
「では、炒飯を作ります」
「はい」

　まず炊いてあるご飯を器に入れてそこに卵一つと切って細かくしたウインナーをご飯とかき混ぜます。
「先輩、炒飯じゃ？」
「そう、炒飯ですよ」
　今度はその器専用の蓋を被せてレンジで3分ほど待ちます。
「えっ、えっ、これで炒飯できるの？」
「フフッ」
　大桃さんが信じられないという目をしているのを見ていて楽しんでるうちにチンッと音がなりました。
「このあとに炒飯の元を入れてかき混ぜれば出来上がりです」
　かき混ぜる時は私はやっぱりステンレス製のスプーンが良いです。プラスチックだと混ぜている間に折れてしまいますので。
「器の上に今度はお皿を乗せてひっくり返せばっ……はい、出来上がりです」
「あ、ありがとうございます、いただきます」
　緊張しているのか恐るおそる食べようとしているのか、口に入れて味を確認している様な感じでこっちまで緊張してしまいます。
「あっ、炒飯だ。しかもカニチャーだっ！」
　安心したのかパクパク食べる大桃さん、安心した私もお腹が空いたので一緒に美味しくカニ炒飯を食べました。

「――ごちそうさまでした」
「ご馳走様でした」
「私、炒飯は炒めて作ることしか知らなかったな～」
「まあ正しくは炒めてはないんですけどね」
「でもこの器も珍しいですね、どこで買ったんですか？」
「フフッ、それはね100円ショップです」
「ええっ、後光先輩100均好きなんだ～」
「これは、台所の下のシンクキャビネットに入れてあったのを私が使ったんですけどね」
　そんな話に興味を持って質問したり、聞いてくれたりする大桃さんに何だか私は嬉しくなってきました。
「ところで後光先輩、このあとはもう外には出ないんですか？」
「フフッ、いいえ、外に行きます。付いてきますか？」
「はいっ、やったー！」