朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

八章

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「リューねえ、似合うね。いっそ本職にしちゃえば？　いたっ！」
　軽口を叩いたキャルルが、早速叩かれた。

　リューリアとミュスレアの衣装は、胸だけ隠す布に肩だけを覆う上衣、紐が腰を一周し、あとはパレオのようなものだけ。
　手首足首には、動くと音が出るブレスレット、つまり踊り子衣装。

　二人とも良く似合っていたが、リューリアは全体的に優しい曲線で、ミュスレアはメリハリが付いている。

　オークションに出せば大人気は間違いなかったが、アドラーは日和った。
　珍しく晒したリューリアのおへそを見ながら言った。
「やっぱりやめようか？」

　もちろん姉妹は怒る。
「はぁ？　ここまで来て？　こんな格好させといて？」

　アドラーは謝りながら、ふっくらと白い淡雪のような次女のお腹から、長女のお腹に目を移しながら言った。

「ご、ごめんよ……けどね、その、ミュスレアさんの腹筋で、奴隷エルフ姉妹ってのは無理があるかなって……」

　全員の視線がミュスレアのお腹に注がれる。
　引き締まったくびれと、爆発的な戦闘力を生み出すシックスパックがそこにはあった。

「見事なものだ」とオークのダルタスも感心する。
「かちんこちんだ」とブランカがつつく。
「ねえちゃん、流石！」とキャルルは嬉しそう。

「まあ、凡人のものではないな」
　マレフィカは楽しそうに友人の腹筋を評価する。

　アドラーも皆に同意を求める。
「ね？　とても売られる少女には見えないだろ。かと言ってリューリア一人だけ送り込むとか無理だし」

　だが一人だけ反対した。
「わたしは平気よ！　売りに出されるってことは、いきなり何かされる訳ではないでしょ？　困ってる人に、助けに来たよって伝えてあげることがどれほど大事か、わたしには分かるわ」

　一番嫌がっていたはずのリューリアが主張した。
　次女は助けが来なかった経験はないが、待つ怖さを知っていた。
　ミュスレアがギルドの仕事で家をあける時、幼いキャルルの世話をしながら姉の無事を祈る、それが日常だった。

　姉が「ただいま」と帰って来た時の安心と幸福感は、何物にも代えがたかった。
　そして今は、姉に匹敵する強者が何人もリューリアを守ってくれる。
　際どい衣装を着て体を張るくらい、何でもなかった。

「うーん……やっぱり止めようか」
　ただし弱気になったアドラーは及び腰。

「なんでよ！？　救出作戦で情報なしの強行突入とかご法度でしょ！？　中を探る人が必要でしょ！？」
　リューリアの方が正しいことをいう。

「けどね、リューだけを敵地に送るのはね……」
　あくまでアドラーは消極的。

　ここでキャルルが参戦した。
「ねえ、兄ちゃん。他の売られる人はどうするの？　翼がある人達だけ助けて終わるの？」

「うっ……」
　アドラーは返事に詰まった。
　その事は考えないでもなかったが、裏オークションのリストは既に載ってるだけでも二十人以上。

　全員を買い取るのは不可能で、ミケドニア帝国との国境にあるブルゴーニュ公の領地で実力行使とはいかない。
　だからロシャンボーは金貨を三千枚も寄越したのだ。

「そ、それはね、キャルル」
「他にも助けを待ってる人がいるかも知れないよ、兄ちゃん」

　真っ直ぐに見つめる少年の瞳に、アドラーが答えを探そうとする。
　キャルルが次の疑問を口に出す前に、ミュスレアが弟の頭を抱いた。
　これ以上アドラーを困らせないようにと、もう一つの理由は優しく育った弟が嬉しくて。

「な、なんだよ、姉ちゃん急に……」

　弟の頭を抱きしめたまま、ミュスレアは答える。
「キャルル、あなたの言いたいことは分かるわ。けどね、アドラーと言えど全員を助けるわけには……」

「よし、作戦を変更する」
　アドラーは決めた。

「裏のオークションには参加する、そこで情報を集め、可能な限りを助け出す。俺達は商人じゃない、冒険者団だ。権威と権力に縛られ遠慮することはない。欲しいものは、自力で探して手に入れてみせる」

　ダルタスとイグアサウリオが、お互いを見やってにやりと笑う。
　団長を見上げるキャルルの緑の瞳は、輝きを増していた。

　普段の優柔不断など何処へやら、決めた後のアドラーの動きは早い。

「シャーンの三人は、部族の元へ戻り、ありったけの戦力を連れて来い。マレフィカは、ロシャンボーの所へ手紙を届けてくれ、直ぐに書く。王の望みのものをくれてやるから、これからの事は目を潰れとな」

　ブルゴーニュ公の領土は、ミケドニア帝国との国境に沿って広がる。
　いわゆる国境防衛の大諸侯で、独立した財政と軍を持つ。
　サイアミーズ王からすれば頼もしいが警戒もする相手。

　ロシャンボー上将が属する命令系統の本音を、アドラーは勘付いていた。
　英雄である先代と問題ある現公爵を、アドラー達が殺してくれれば、労せずして国家の統一が進む。

　もちろんアドラーは、そんな安い計略に乗るつもりはなかった。
　金の力で最低限の目標だけ果たせば良いと思っていた。
　今でもぎりぎりの落とし所を探している。

「城ごと吹き飛ばす訳にはいかない。正面から戦ってやる義理はない。だから、裏オークションに出品される人々は、全て盗み出す。そこで内部の情報を探るのに……おい、キャル」
「なあに、兄ちゃん？」

　キャルルは完全に尊敬する目を兄貴分に向ける。
　今ならどんな役目を命じられても、忠実にこなす自信が少年にはあった。


「……それで、またこんな役割かー」

　不満を顔一杯に浮かべた少女とも少年とも見えるクォーターエルフが、裏オークションの『商品』保管庫に連れて行かれる。
　一見すると悲しみに浸ってるようで、受け取った業者も怪しむことはない。

「リューねえ、離れないでね」
「うんうん、頼りにしてるわよ」

　キャルルとリューリアは、ブルゴーニュ公ウードの居城へと無事に運ばれた。
　暗闇の地下倉庫には、あらゆる種族の娘たちが押し込まれていた。

　明日にも値が付けられ、ご主人さまの所へ行くのを待つのみ。
　涙も枯れ果てたのか、すすり泣く声さえない。
　キャルルは、一番手近な所にいて、膝を抱えた女の子に話しかけた。

「ボク、キャルルって言うんだ。君は何処から来たの？　このまま売られるのと、逃げ出すの、どっちが良い？」

　はっと顔をあげた女の子は、怯えと疑いの目をしていた。
　しばらくキャルルの顔を見ていた女の子は、恐る恐る口を開いた。

「お母さんのとこに、帰りたい……」

　キャルルは笑いかけてから、答えた。
「もう少しだけ我慢してね。必ず助け出してあげる」

　絶望の地下倉庫に、姉弟は希望の種を蒔いて回る。
　もしも期待を持たせて成就しなければ、更に深い絶望が娘たちを襲う。
　だが、そんなことはあり得ないと、姉弟には分かっていた。