黒狼の可愛いおヨメさま

６章

冬の竜

　年末最後の日。
朝から気温が下がっていて、ハァーと、吐く息は真っ白。
寒さにかじかむ手をさすると、後ろから伸びてきた両手に手を握られて、その手の温かさの持ち主を見上げると少し眠そうな目をして微笑んでいる。

「ルーファスおはようございます」

「おはようアカリ。随分手が冷えてるな」

「早く目が覚めちゃって、お布団から手だけだしてハガネに貰ったお料理の本を読んでたから冷えちゃったみたいです」

　ルーファスが出したお湯玉に手を入れながら、ジンジンする指先を温めてもらい、温まったところで乾燥魔法でカラッと水分を蒸発させてもらう。
やはり便利な魔法なのです。

「やはり、来年の抱負は『魔法を使える様になる事』にすべきかな？」
「ゆっくりやればいい。アカリが何でも出来る様になったらオレがつまらない」

「何でもは無理だよ。ただ、乾燥魔法は覚えたいのです」
「それこそオレの楽しみの一つなのに」

「なんで楽しみなの？」
「風呂上がりのアカリを見れるからだな」

「なら、絶対覚えなきゃですね。乾燥魔法」
「乾燥魔法は最後に覚えればいい」

　そんなやり取りをしながら、おはようのキスをしていると、コツコツと小さな音が窓の外でし始める。
なんだろう？
首をかしげて窓の外を見れば、雪の様な物が窓に当たっては溶けて消えていく。

「雪・・・ですか？」
「いや、これは『氷竜』の『雪氷』だな」

「何なのです？それは」
「アルビーやネルフィームの仲間のドラゴンだ。冬に動き回るドラゴンで年末辺りにはよく雪氷を振りまいていく。雪氷の後は雪になるから、今日は雪になるな」

「なら寒くなっちゃいますね」
「そうだな。明日が正月始めだから風邪を引かないようにアカリはしっかり着込んでおけよ？」
「はい。ルーファスも着込んでくださいね？」
「ああ。正月から寝込みたくは無いからな」

　ルーファスと窓の外を一緒に見ていたら、薄い水色のドラゴンが空で首をかしげていた。
大きさはネルフィームくらいの大きさで6メートルか7メートルくらい？
ネルフィームとアルビーと同じ金色の目で片目が怪我をしたのか左目だけが無かった。

「ルーファス、あの水色のドラゴンが『氷竜』でしょうか？」
「珍しいな。氷竜があんなに近くまで飛んできているのは」

氷竜は【刻狼亭】の料亭の上をぐるぐると旋回した後、ゆっくりと料亭のある場所へ降りて行った。

「ヤバいな・・・氷竜に留まられると吹雪になる」

　ルーファスがそう言って服を着替え始めると、最近は着物に戻っていたのに、今着こんでいるのは冒険者時代のシャツや服で厚手の物を着ると、私にもルーファスのシャツを着る様に言ってきた。

「このシャツは寒さ熱さは通しにくくなっているから着ておくと良い。その上に色々着込んでおけ。あと、何かあればこの笛を吹け」

「うん。でもこの笛は何なの？」

銀色の笛で、小指くらいの長さの小さな笛だった。

「犬笛だ。犬族や狼族なら聞き分けられる。オレ以外の奴等も巻き込むが、アカリを1人にするから何があっても良い様にしないとな。この部屋から出ないで欲しいが、氷竜が長く留まると寒さで部屋が凍る事もある。いざとなったら部屋を出てて旅館の露天風呂の方へ行けば常に温泉の熱で凍る事は無いからな」

　ルーファスはそれだけ言うと急いで部屋を出て行った。
いつもなら「行ってくる」と、言葉を残していくのに、それすらも無い事から、尋常じゃない事が起きているのかもしれない。

ルーファスの出て行ったドアに小さく「いってらっしゃい」と、呟いて、急激に冷え始めた室内に急いで服を着こむ。

「寒い。本当にこれ駄目なやつだ」

　着重ねして、お布団の中に入り込むと、まだじんわりとルーファスと私の先程までの体温が残っている。
お布団の中でガタガタ寒さに震えていると、ドアの外から「ナウー」とクロの声がする。
布団から出て部屋のドアを開けるとクロがピュッと部屋の中に入って小さく両手足を一本ずつプルプル振っている。

「クロ寒かったね。お布団の中おいで」

クロを抱き上げて再び布団の中に入ると、クロがブルブル震えながらシャツの間に入り込んでくる。

「ひゃああ。クロ冷たい！冷たい！」

「ナーン！ナウーナー！」

「うんうん。クロはもっと寒かったんだね。わかったよ我慢する」

「ナーウー」

　クロの毛の冷たさに鳥肌も立ったけど、猫の体温は高い！
それを信じて湯たんぽにすべくクロをお腹の中で温めてしばらくすると、クロの体温が上がり始め、立派な猫湯たんぽですよ。

「クロ、私はクロを信じてましたよ～」
「ナウン」

　ゴロゴロとクロがお腹で喉を鳴らして落ち着くと、私もクロの温かさに暖を取ってお布団の中で過ごしていると、窓ガラスがピシピシと音を立てて凍っていく。

部屋の温度は下がり、お布団の温かさも端の方からどんどん下がっていく。

「さむっ・・・ううっ」

　歯がガチガチと鳴り始めると、さっき温めてもらった手は冷たくなって感覚が鈍くなっていっていた。
窓がカシカシと音を立てて崩れる様に割れると、一気に吹雪の様な物が部屋の中に入ってくる。

これはもう露天風呂に移動するしかない。
そう決意してお布団を羽織ながらクロが落ちないようにお腹を押さえて立ち上がった。

「【刻狼亭】の女将、一緒に来てもらうぞ！」

「え？」

割れた窓からヌッと伸びた水色の手に布団ごと掴まれると、気付いた時には外に引きずり出されて空の上。
吹雪いている外の世界に視界は０です。

何で私、捕まってるのー？？？？