津軽藩以前

大光寺の戦い 天正四年(1576)正月

見果てぬ夢 19-1

　この頃より、津軽ではある噂が広がる。

　“為信様は津軽を治めるお方。津軽の王者たるべきお方。為信は民の安寧を求めている。……民は競って為信に従うべき”

　乳井らが仲間の僧侶らと協力し、村々を歩いて喧伝。次第に南部氏を良しとしない風潮と併せ、為信への民衆の期待は高まった。


　そして秋が来る。前年とは違い、豊作であった。本来なら年貢をきっちりとるところだが……特例として、その年だけはいつもの半分でいいこととした。理由は、正月に落成する岩木山神社と百沢寺の前祝いである。民衆は喜び、為信待望論はさらに沸騰した。

　

　同じ頃……静かに死にゆく者が一人。巷の熱気を浴びることなく、果たせなかった夢を見る日々を送る。

　万次である。

　高山稲荷の社殿、そのような目立つところにはいない。奥離れた林の中、ひっそりと建つ朽ちかけた小屋の中。

　体調が悪いのを仲間らに隠すため、わざと人気のないところで臥す。


　……そして、木の陰から覗く男があり。小笠原だ。万次をいつ仕留めようかと企んでいた。しかし……病に罹る人間を殺すのも、心にさわる。躊躇っているうちに、日々は過ぎていった。

　万次もとっくに気付いている。たまに来る者らも注意を促すが、あえてそのままにさせておいた。

　
　いつ、殺されようか。俺の役目は終わっている。

　

　……津軽統一を先に考えたのは、俺が最初だ。“我らが津軽を征する” と叫んだ瞬間を、ありありと今でも思い出せる。

　俺は生贄として、為信をも殺そうとした。しかし、為信は生き残った。

　俺と為信で違うものは……“運” だ。

　

　ここは潔く、夢を託そうと思う。