どうするんだ

どうにでもなる

二人と一匹と

　

火を囲む。

獲物の羽根、首、脚を落とし、川の水で軽く洗う。
騎士は剣に刺して軽く炙り、焼けた外側から短剣で削いで、俺に渡してくれる。

「剣をそんな事に使って大丈夫か」

「何故だ。生きるための道具だ。何にでも使う。火にも強い」

「そうですか…」

「もう少し時間があれば、この河原の平たい石を焼いて、その上でもう少し薄く切った肉を焼いたりする。獣脂があれば石にくっつかないし、香りが出る」

鳥の肉を噛みながら、そんな話を聞く。
ネコが欲しそうに見るので、切れ端を少し分けてやると、人の手から餌を食べるのに慣れているようで、手を噛まないように上手いことペロンと受け取って口に入れる。

ありがとにゃ、と言って頬をこすりつけて来て、ヒゲがかゆい。

「あんた、どうしてネコを助けてくれたんだ」

「それは…寝心地が……良さそうだからだ」

「寝る……？」

なるほど。
この大きさなら、いい感じのベッドになりそうだ。
ネコなんて、毛づくろいするものだし、においも少なそうだ。

だがとりあえず本人の意志を確認しなければ。

「おいネコよ。お前こんなこと言われてるが、お前の上で寝ていいのかい」

「ウニャ」

ネコは小首をかしげ少し考える。

「乗られるのは、あまり好きではないです」

「駄目だってさ」

俺は振り返ると、騎士はひどくガッカリしたような顔をしていた。

こいつ、もしかして、
猫が好きなんじゃなかろうか。

「重たい人は大変。鎧と剣も痛い」

「外さなければ、駄目か。だがこんな場所では危険が多すぎて、鎧も剣も、外す事は難しい」

「でしたら無理です」

「俺は？」

みすぼらしい服。よれよれの靴。

「あなたは、痛くなさそうなので、寄りかかってもらってよいです」

「やった！ありがとう」

俺はでかいネコに飛びついて、顎周りをごしごしと撫でた。ネコは機嫌良さそうに目を細める。
騎士はしばらく考え、口を開いた。

「それなら順番だ。時間が経ったら起こすから、お前が鎧を着て夜警しろ」

「ええっ、俺、戦ったりできませんよう」

「大丈夫だ。何かあったら起こせ」