どうするんだ

どうにでもなる

仲間が増えた3

　
「おい、そこのネコ」

「はいですにゃ…」

「お前は何者だ」

「ネコですにゃ…」

また、大きな音でネコの腹が鳴った。

「何故人の言葉を話す。どこから来た」

「そんな事どうでもいいだろ！まず、食わせてやってからだ。いいだろ？」

もう涙でぐしょぐしょになりながら、獲物を拾ってネコに渡した。

「これ、食べていいよ。食べな。お前のだ」

ネコは、餌よりも俺を見ていた。

美しい金色の眼。黒い瞳孔に、みっともなく泣いている俺のツラが映る。ほんとみっともない。

「あなた様は泣いていますのかにゃ」

「いいんだ、気にしないで早く食べなぁ…」

ネコに指摘されるとさすがに恥ずかしい。俺は下を向いて顔をゴシゴシと拭う。

すると、ネコが静かに寄って来て、でっかい顔を、俺の頬に擦り寄せて来た。

「ふわ」

その柔らかな、滑らかな、温かな毛の感触。
思わず変な声が出た。

「かなしみは、わかります」

「……」

深く美しい金色の瞳。

感情がわかる。ただのしゃべるネコじゃない。
賢くて、優しいネコだ。

涙がいくらでも出る。

俺は本当は……

この世界にたった一人で、寂しかったんじゃないだろうか。

やっと気付いた、そんな気持ちになって、ネコの優しさなんかで胸がいっぱいになる。


ネコはぴたりと隣に伏せる。

「さわってもいいですにゃ」

「いいのか」

「ごはんと引き換えと約束しました」

そして餌を食べる前に「ありがたきしあわせ」と呟いて、鳥を羽根ごとばりばりと食べ出した。

「おいしいかい」

「はいにゃ」

「そうかぁ。良かったな」

食べているその姿を見るだけでも涙が止まらない。
俺は猫の大きなフカフカした毛を撫でながら、もっと食わせてやりたいなと思っていた。

「おい、泣き止んだか」

「はぁ」

俺は間抜けな声で、騎士に返事をする。

猫の命乞いで号泣だ。
メチャクチャ恥ずかしい事をしていたと急に気がついた。

「そいつの主になるのか」

「あ、え、は……」

考えてなかった。
ただ可哀想で餌を分けた。
そしてこの大猫は大猫の癖に自分で餌を取れなさそうだ。

「餌付けをしたら、お前の責任だぞ」

「……」

「こいつは多分、お前の後を着いて、ずっと餌をねだるだろう。だから止めたのだ」

「でも……」

はあ、と騎士はため息をついた。

「まあいい。我らも食おう。火を起こした」

「え」

「今日は野営だ。獣が寄らないように、お前も火を見張れ」

「あ、ああ…」