Re:鮫人間

本編

第二十話 仇討ち

「もう……疲れた……」
　棗は苦しそうに息切れを起こす。ちょっと引きずり回し過ぎたようだ。
　その甲斐あって廃工場に早めに着くことができた。

「ああ。ごめん……」
　そっと手を放し、棗が回復するのを待つ。

　前より15分早く着いた。もし、少女の件がなければあと５分は縮められただろう。

「キャアアアアアア！」

　工場の裏から悲鳴が聞こえた。

「部長の声！？」

　嫌な予感がする。俺はすぐに悲鳴のする方へと足を向けた。
　工場内は、何度も痛い目を見ているので、今回は外から行くことにした。
　雑草の茂る小道を通って裏へ回る。
　するとそこには……

　首を食いちぎられた京谷が、大の字になって倒れていた。

「な……京谷……！」

　他のオカ研のメンバーも、その場に立ち会っていた。
　まだ、辺り一帯、血生臭い。
　俺は、部長に声をかける。

「奴か……奴が現れたのか！」　
「鮫……鮫……」

　部長は驚いているばかりだ。ショックを受けて錯乱している部長の代わりに副部長が話す。

「今さっき、鮫人間が現れて、京谷の首を食いちぎった。その後、俺たちに向かってきたんだが、どういうわけか、やつはすぐに逃げた。思わずびっくりして写真を撮るのを忘れたが……これは大発見になるかもしれない」

　俺は、その言葉に頭が沸騰した。

「副部長……京谷が死んだんですよ！　それなのに……」
「あ……ああ……すまない……あまりに非現実な出来事が目の前で起こったので、つい京谷の死に実感が持てなかった……本当にすまない……残念だ……」

「京谷は……私と雫をかばって……もう少し早く気づいていれば……」
　萌々香が悔しそうに歯をかみしめている。

「京谷さん……ううっ……」
　雫は、ずっと目を閉じて涙を流していた。

　どうやら、少し遅かったようだ。副部長は「今さっき」と言っていた。
　俺たちが黒髪の少女に気を取られなければ、おそらく京谷が襲われる前にたどり着けたはずだ。
　こうなったら、死んでまた時間を巻き戻すしか方法はない。

──早く、奴を見つけて殺してもらわなければ──

「奴はどこだ！」

　俺は、奴を探しに工場裏の茂みに入り込もうとした。
　その時…………
　…………腰元に後ろから何かが巻き付いてきた。それは、棗の腕だった。

「隆司くん、ダメだよ。京谷さん、死んだんだよ。それにまだ、胸騒ぎが終わってない……行っちゃだめ……」
「いや、そうじゃない。今行かないと……」
「京谷さん死んだの！　隆司も死ぬ気なの？」

　棗の言葉で、俺は我に返った。
　俺は何度も死んで戻ってを繰り返したせいで、生死に関しての感覚が麻痺していたようだ。

──今一度、落ちつこう……今、京谷が死んだ──

「くっ……京谷……」

　少し、悔しがって見せた。だが、なんだか演技のような気がして自分があざとく感じた。だが、周りの空気を壊してはいない。

　それにしても妙だ。今回の鮫人間は京谷の首だけを食べて逃げてしまった。
　つまり、つまみ食いして逃げただけで終わっている。
　すべて捕食する気はなかったのだろうか。

　他のメンバーのざわめきが止まる。どうやら落ち着いたようだ。
　その後、副部長が冷静に話す。

「一度、民宿へ戻ろう。今日はもう日が暮れる。こんなことがあったばかりだ。それに、また……奴が現れるかもしれない。遺体は島の人に頼もう。島の人に頼めば、早く済むはずだ。今は気の毒だが、このブルーシートを被せておくしかない」

　部長は、持っていたスポーツバッグから、ブルーシートを取り出し、京谷にかぶせた。

　まだ、チャンスはある。民宿だ。あそこでなら、死ぬことができる。あの緑の液状の物体。そして、緑色の男。チェーンソーに触れないでおけば、多分大丈夫だ。これでなんとか逝けるはずだ。

　俺たちは、無念の京谷を見送って、廃村を後にした。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　民宿へ着いた。副部長は女将に事の経緯を話す。
「私のサークルのメンバーが、凶悪な何者かによって殺されました。警察に連絡をしてもらってもよろしいですか？」
「あらまあ……そんなことが……大変なことになってしまいましたね……今すぐに連絡いたします」

　女将は、民宿のフロントにある黒電話でダイヤルする。

　普通に対応しているが、この女将は人間じゃない。普通の人間と同じ行動をしているだけの化け物だ。
　だが、俺はその存在を、ただ、殺されるためだけに利用しようとしている。
　本当は、誰も死なせてはいけない。だが、このままだと、京谷は死んだままだ。
　できる事なら、全員でこの島を脱出したい。

　女将は、困った顔で声をこぼす。
「おかしいですね……電話……出ませんねぇ……どうしたのかしら……」
「じゃあ、本土に連絡を入れてみてくれませんか」
　と、副部長は催促した。

「申し訳ございませんお客様。まだ、本土の方へは繋がってないんですよ。電波の基地局もないし……たいへんご不便をおかけします……」
「いいえ……こちらこそ無理を言ってすいません。その辺の事情は知っていたのですが……つい……」
「明日でよければ、うちの支配人を呼んで、対処してもいいのですけど……」
「そうですか。今日はもう遅いようだし……それでお願いできますか？」
「はい、かしこまりました……ご友人のご冥福をお祈り申し上げます。今日はゆっくりお休みください」
　申し訳なさそうに女将は頭を下げる。

　人間の真似が本当にうまい。でなければ、こんなところで民宿をすることはできないのも事実。
　今は、気付かないふりをしておこう。

　一度、二階の部屋へ行く。
　そこで、全員でこれからのことを話し合う。

　オカ研部長の香奈江がその場を仕切った。

「ごめんなさい。ご迷惑をかけました。今は気も落ち着いているので大丈夫です」

　まだ少し、落ち込んだ様子が見えるが、さすが部長だ。
　きちんと役割を果たそうとしている。

「今回、私たちは鮫の姿をした人間と遭遇しました。そして、私たちのサークルのメンバーである杉本京谷さんがお亡くなりになりました。まずは杉本さんのご冥福を祈りたいと思います」

　部長はつつましく話す。

「杉本……結構いいやつだったのに……」
「私たちじゃ……何もできませんでした……」
　萌々香と雫は、目に涙を浮かべながらうつむいていた。

　俺は、棗にさりげなく小声で今の状況を確認する。

「棗……まだ胸騒ぎ……するか？」
「え……ごめんなさい……言おうと思ったのだけど……まだ……終わってない……」
「そうか……ありがとう……」
「ごめんなさい……大事なことなのに……」

　棗の胸騒ぎは続いていた。
　おそらく、まだ死ぬチャンスはあるということだ。

　しばらくして、夕食の時間がきた。
　みんなで食事処へと移動する。

　円卓を囲んで女将を待つ。
　しばらくして例のアレを女将が運んできた。

「フカヒレの姿煮でございます。冷めないうちにどうぞ」

　女将は、食事を盛り付けると、すぐに部屋から出て行った。
　これを食べれば、あとは睡眠薬か何かで眠ってしまえる。
　あとは、緑色の男に殺されるだけだ。

　だが、みんなの様子は変だった。
　誰一人として食べようとしない。

「鮫かよ……」
「気分が悪くなりました……ごめんなさい……」

　萌々香と雫が、嫌そうな表情で答えた。
　それもそのはずだ。京谷を殺したのはあの鮫人間だ。
　フカヒレなど、食べれる心境にはなれない。

　部長は二人を気遣い、声をかける。

「別に、この民宿が悪いわけじゃない……何も言わなかった私たちが悪い……でも、言ったところで信じては……とにかく、無理して食べなくてもいいわ」

「俺は、杉本の仇を取る！　食ってやるぞ、鮫野郎！」

　副部長がフカヒレに口を付けた。どことなく、前回の自分を見ているようだった。

「私も！」

　棗もその後に続いた。
　もちろん、俺もその後に続いてフカヒレを食す。
　結局最後は、全員で京谷の仇を取る形となった。

　これで、全員がフカヒレを食べたことになる。
　おそらく、これで全員が寝てしまうはずだ。
　そして……俺も……。

　…………。

「腹、膨れたな……こんな時だけど、私は風呂いってくるぜ。雫、入るか」
「はい……温まりたいです」
　萌々香と雫が部屋を出ていく。

「私と仁人は、もう一度女将に明日のことについて話しをしてくるわ。あとで報告するから、今はゆっくりしててね」
　香奈江と仁人も、同じく部屋を出る。

　おかしい……前と展開が違う。

「隆司くん……私たちも……いこっ……」
　棗の意識もはっきりしている。

　本当ならここで眠くなるはずだ。
　なのに、どうして眠くならない……！