恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第1章 禍福は糾える縄の如し

第11話 ボディガード

　午後3時半、さくらが姿を現した。
「お待たせしました」

「大丈夫、僕も今来たばかりだから…」

　祐希とさくらは、聖女の校門前で待ち合わせ、カフェ・バレンシアへ向かった。

　カフェ・バレンシアは、2階建ての洋館風の建物で尖塔の風見鶏が目印だ。
　1階がカフェ、2階がオーナー夫妻の住居となっている。
　お洒落な外観と絶品スイーツが有名で、地元では知らない人がいない名店だ。
　店内はジャズピアノが流れる落ち着いた雰囲気で、居心地の良さそうなカフェだ。

　祐希は、さくらをカウンターの端の席へ案内した。
「ここ予約席だけど、空いてるから座って」
　そう言うと祐希は奥へ着替えに行った。

　しばらくすると、祐希がカフェの制服を着て戻ってきた。
　白のYシャツにワインレッドのネクタイ、黒のベストと茶色のソムリエエプロンという装いで、とても凛々しく見えた。

「ご注文は？」

「え～と、カフェラテをお願いします」

「かしこまりました」
　さくらが祐希の仕事ぶりを見ながら待っていると、細かな装飾が施された白磁のカップが置かれた。

「お待たせしました。
　カフェ・バレンシア特製のカフェラテでございます」
　そこには猫のラテアートが描かれていた。

「猫ちゃんだ～、かわいい～…
　え、もしかしてこれ祐希さんが描いたんですか」

「もちろん…、これ僕の得意技なんだ」

「すごくリアルで、それに可愛いです」
　さくらは目を細め、祐希の見事なラテアートに見とれた。

「自慢じゃないけど、僕、ラテアートの資格持ってるんだ」
　祐希はラテアートの資格を取ったばかりだった。

「え～、ホントですか、凄いですね…」
　祐希の意外な一面を知り、さくらは感心した。

「それじゃ、あとはごゆっくり」
　祐希は仕事モードに入り、注文を次々とさばいていった。

　さくらは、読みかけだった小説のページをめくりながら、時折、目の端に映る祐希の働きぶりを見ていた。
　それから間もなく、店内は満席となった。
　学校帰りの学生がおしゃべりしたり、早めの夕食を取りに立ち寄るのだ。
　厨房もドリンクカウンターも大忙しだ。

　客の7割以上は女子学生で、カウンターに座る女子の視線の先には、祐希がいることを、さくらは見逃さなかった。

　(祐希さんって、女子に人気あるのかな…)

　その頃、バックヤードに食材を取りに来た祐希に、美里ママが聞いた。
「ねえねえ祐希くん、一緒に来た可愛い子、祐希くんの彼女?」

「えっ、違いますよ。
　同じシェアハウスの住人です」
　祐希は、ストーカー被害に遭ったさくらのボディガードを義姉から任されたと説明した。

「ふ～ん、そうなんだ…
　それにしても可愛い子ねぇ。
　まるで地上に舞い降りた天使みたいじゃない」

「僕も最初、そう思いました」

「ふ～ん…じゃあボディガードしている今がお近づきのチャンスじゃない」

「えっ、そんなこと考えてないですよ」

「んも～、祐希くんたら、真面目なんだからぁ…」

　そうこうしているうちに閉店時刻の8時を迎えた。
「それじゃ僕、上がりますね～」
　祐希が着替えている間に、美里ママが店のロゴが入った紙袋をさくらの前に置いた。

「あなた、さくらさんっていうのね」
　美里ママがさくらに声を掛けた。

「あ、ご挨拶が遅れました。
　祐希さんと同じシェアハウスに住んでいる、早乙女さくらと申します」

「あらあら、ご丁寧な挨拶ありがとう」

「これから、ほぼ毎日お邪魔すると思いますが、どうぞ宜しくお願いします」

「祐希くんから事情は聞いたわ。
　遠慮しないでゆっくりしていってね」

「ありがとうございます」

「これ、店の余り物で作った賄いなんだけど、もし良かったら祐希くんと一緒に食べてくれない？」

「え、いいんですか？
　カフェラテ1杯で長居したのに、かえって申し訳ないです」

「いいのいいの、家族だけじゃ食べ切れないから。
　もらってくれたら助かるわ…」

「ありがとうございます。
　昨日いただいた苺ショート、とても美味しかったです」

「あら、気に入ってもらえて嬉しいわ」

「せっかくなので、いただいていきます」
　さくらは深々と頭を下げ、紙袋を受け取った。

　その時、着替え終わった祐希がやって来た。
「美里ママ、それって今日の賄いですか？」

「そうそう、さくらさんの分もあるから、一緒に食べてね」

「いつもいつもすみません。
　遠慮なく頂いていきますね」
　祐希とさくらは、シェアハウスへ帰って行った。

　テーブルを拭きながら、そのやりとりを聞いていた結ゆいが不機嫌そうに言った。
「ママ、あの人、祐兄ゆうにいとどういう関係？」

「同じシェアハウスの人ですって。
　あの子、ストーカーに付け回されてるらしいの。
　それで彼女の大学の送り迎えを、祐希くんがボディガードするように管理人さんから頼まれたんだって」

「へ～、そうなんだ。
　確かに、あんなに可愛かったら、ストーカーも放っておかないよね。
　私、祐兄ゆうにいに彼女ができたのかと思ったわ…」
　結ゆいは、安堵の溜息を吐いた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　祐希とさくらは、星ヶ丘から電車に乗り柏琳台で降りた。
　柏琳台駅前には、居酒屋やカラオケ、スナックなど30軒ほどの店が飲み屋街を形成し、平日にもかかわらず賑わいを見せていた。

　駅前の商店街を抜けると急に寂しい路地になる。
　一定間隔で古い街灯はあるものの、間隔が長く、女性が1人で歩くには暗いかもしれない。
　辺りを警戒しながら、2人はシェアハウスへの道を急いだ。
　祐希は目が良い方だが、ストーカーが暗がりに紛れて潜んでいると、さすがに発見は難しい。

　駅からシェアハウスまでの距離は約700ｍ。
　途中には小さな公園とコンビニがある。

　祐希とさくらは、付かず離れずの距離を保ちながら帰り道を急いだ。
「この道、女性が一人で歩くには少し暗すぎるね…」

「そうなんです。
　街灯、もう少し増やしてほしいけど…なかなか難しいですよね」
　ストーカーが曲がり角や脇道に潜んでいても分からないほど暗いと祐希は思った。

　2人が公園の入口に差し掛かったその時だった。
　植え込みから、急に何かが飛び出してきた。

「危ない！」

　祐希は考えるより先に、さくらの腕を自分の方へ引き寄せ、彼女の前で身構えた。

「きゃっ！」
　さくらは小さな悲鳴をあげ、祐希の背中にしがみついた。

　植え込みから姿を現したのは、一匹の大きな野良猫だった。
　猫は「にゃ～ん」と一声鳴いて、悠然と闇へ消え去った。

「なんだ、猫か…」

「猫、でしたね…」

　さくらは祐希の背中にしがみついていた手を慌てて離した。

「あ、ご、ごめんなさい！私、つい…」

「ううん、大丈夫。僕の方こそごめん」
　2人の間には、先ほどまでと違う、どこかホンワカした温かい空気が流れた。

　それからは何事もなく、シェアハウスへ無事到着した。
　その夜、結局ストーカーは現れなかった。
　祐希の背中には、さくらがしがみついた指の感触が、いつまでも残っていた。